兩天後，船艦終於抵達了加尼斯帝國都城。
沈湄原以為加尼斯帝國不過是一座臨海的水城，可親眼見到時，才知道自己錯得離譜。這座帝國，竟完完整整地坐落在海底，是一座極為龐大的水下城邦。
船艦駛入一層薄薄的水幕，彷彿穿過一道透明的屏障。海水的顏色在穿過屏障的瞬間漸漸變淺，從沉鬱的深藍褪成清透的碧色。
沈湄仰頭望向那座驟然清晰起來的城池。水幕隔絕了海水，但城池中漂浮著肉眼難見的水汽，濃郁而溼潤，足以讓水生獸人自在呼吸，也可以讓陸地獸人勉強生活。
更遠處，成群的彩色游魚穿梭在建築之間，偶爾有水生獸人以半獸形態遊過，尾巴劃出一道漂亮的弧線。沈湄看得有些驚奇，獸世各處的手筆，果然都是她無法想象的。
撇開潮音玄珠和那個假神不提，她倒是真心喜歡加尼斯帝國的風格建築。
唯一的問題是——年紀大了，可能會得風溼。
阿桑從一旁走出來，目光落在沈湄身上，仍帶著未褪的驚歎。直到現在她都不敢回想，沈湄當著她面變成了一隻玄貓，實在太過震撼。除了進化體海獸，其他種族的雌性成年後都無法化作獸形，她頭一回見到有雌性成年後居然還能獸化，該說不說，還得是小翠！
應崇抱著沈湄，冷冷掃了阿桑一眼。
阿桑渾身一僵，趕緊退到一旁，不敢再看，只乾笑著打哈哈：“很驚訝吧，加尼斯帝國確實和其他兩大帝國不太一樣。”
沈湄微微頷首：“還真是沒想到，確實超出想象。”
昨晚她便提前化作獸形，以防被加尼斯帝國察覺端倪。偽裝成玄貓族的雌性，沒人會起疑。畢竟在所有人眼裡，沈湄是一個無法獸化的成年雌性。
應崇抱著她，懶懶抬了抬眼皮：“渾身難受。”
沈湄忍不住笑了一聲。確實，小貓最不喜歡潮溼的環境。她如今頂著一身毛，被空氣中的溼氣一沾，便莫名生出一種想舔毛的衝動。
應崇顯然很瞭解玄貓的習性，不等她伸舌頭舔毛，他已經抬手替她拂去了皮毛上沾著的溼氣。黑霧湧動，包裹住她的毛髮，瞬間隔絕了空氣裡的溼氣。
就在這時，都城內忽然讓出一條寬闊通道。緊接著，一隊裝備精良的護衛隊從城內列陣而出，齊齊行至應崇面前，為首的獸人躬身道：“可是應崇大人？”
沈湄趴在應崇懷裡，耳朵輕輕抖了一下，心裡冷笑，加尼斯帝國果然一直盯著應崇的動向。這才剛到都城，連口氣都沒來得及喘，就被堵上了。
此番相邀，絕不只是請他來赴選夫宴那麼簡單。
應崇歪頭看向那獸人，薄唇邊尖牙隱現：“潮音玄珠讓你來接的？”
那獸人微微垂首，聲音愈發恭敬客氣：“少君身子不適，無法親自相迎，還請應崇大人見諒。選夫宴定在明日，今日勞煩大人與其他貴客在王宮別院下榻，明日入宮。”
應崇眉梢微挑，金眸裡看不出情緒：“我不住別院。今日就要入王宮。”
沈湄甩了甩尾巴，輕輕環住應崇的手腕。
她知道，應崇說這話是為了方便她行動。提前進王宮，正好探查線索。
那護衛首領愣了一下，抬眸對上應崇的眼睛，望見其中翻湧的黑霧時，嚇得渾身一顫，忙躬身道：“這、這……屬下做不了主，還請應崇大人稍候，屬下這就去請示。”
應崇隨意擺了擺手，低頭撫了撫沈湄的背毛，抱著她朝遠處長街走去。正好趁這空當，帶他家姐姐逛逛。
阿桑微微屏息，嚥了口唾沫，趕緊跟了上去。她對加尼斯帝國也算熟悉，可這些護衛隊對她來說，已經是夠不著的大人物了。
護衛首領抬頭望向應崇的背影，目光微微閃動，朝手下遞了個眼色，這才匆匆轉身往王宮方向趕去。
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