趙雪琴重重地嘆了口氣，“棠棠啊，”
她攥著女兒的手，聲音壓得低低的，“媽知道你心裡頭扎著刺，知道你在蕭家遭的罪。可咱們女人這一輩子，哪有幾件事是順著自己心意的？事事都要想，樁樁都要忍。”
“老話說得好，做事想一想，吃飯嘗一嘗。你現在吃的住的、蕭恆對你的好，哪一樣不是福氣？咱們女人啊，得知道自己這福氣是打哪兒來的，得守得住……”
沈晚棠指尖在膝蓋上輕輕叩了兩下，眉心的褶子越擰越深。“媽，”
她聲音冷得沒什麼起伏，“你到底要說什麼？”
趙雪琴又嘆一口氣，屁股往炕沿上挪了挪，湊得更近了些，嗓音幾乎成了氣音：
“棠棠，媽跟你說掏心窩子的話。你當年出嫁當時那陣仗，滿村的人都看在眼裡，嚼在嘴裡。你當咱們自己行得正坐得端就完了？不頂用！人要活個腰板挺直，活個體面。尤其咱們女人，最怕的就是風言風語往身上沾。”
她頓了頓，眼睛飛快地掃了一眼門口，聲兒壓得更低了：“除了自家爺們兒，旁的男人的話，一句都不能搭，一步都不能近。過去在蕭家老宅那一口鍋裡攪勺子，那是沒法子。如今分出來了，就各過各的清淨日子。”
說到這兒，她使勁嚥了口唾沫，像是下了極大的決心，手指頭攥緊了沈晚棠的腕子：“媽再多一句嘴，你千萬、千萬要離蕭老四那個混賬遠點兒！那小子打小就不是個安分的主兒，旁人家的娃八九歲都下地頂半個勞力了，他呢？領著一幫野小子滿村禍害，上樹掏鳥，下河摸魚。十幾歲那年正趕上嚴打，不曉得從哪兒弄來些見不得光的錢，聽說不少呢，差點就給逮進去吃牢飯！還是他姑精明地把人攔下來，再沒折騰那事。”
“後來更不消停，一天天晃盪著跟個二流子似的，哪個好人家肯把閨女許給他？你瞅瞅他那德行！他要是往你跟前湊，肚子裡指定憋著壞水，那是要害你一輩子！棠棠你可不能犯糊塗啊！他那種滾刀肉，要臉不要命，可你是女人，名聲就是命根子！”
沈晚棠腮幫子繃得鐵緊，嘴角往下壓了壓，聲音沒半點起伏：“我知道了，你不用再操這份心。”
趙雪琴急了，一把攥緊她的手，指節都泛了白：“你。”
話音沒落地，門“吱呀”一聲被推開。
蕭野拄著柺杖站在門口，午後的日頭從他背後打過來，在地上拖出一道長長黑影。
他臉上掛著溫溫和和的笑，那笑卻像刀子一樣刮進人眼窩裡。
“嬸子來了啊？”
“吃飯沒？要不我給你炒倆雞蛋，再蒸幾個熱饃？”
趙雪琴整個人像被人迎面潑了一盆冰水，從頭僵到腳。
她想起剛才那些話，血一下子湧到臉上，臊得恨不能地上裂條縫鑽進去。
她乾巴巴地扯出一抹笑，嘴角都在哆嗦：“吃、吃了……聽說你們分出來了，昨天忙得抽不開身，也沒給你們帶點東西，今兒正好得空，就過來瞅瞅，說說話。”
蕭野笑著往門框上一靠，柺杖輕輕點了兩下地面：“嬸子放心，我嫂嫂在咱家好著呢。等這邊忙利索了，就讓她回孃家走走親戚。”
“走親戚”三個字咬得格外清，像在舌尖上碾了一碾。
趙雪琴臉皮子又緊又燙，心口堵得發慌，嫁出去的閨女潑出去的水，回孃家，可不就是“走親戚”麼。
蕭野又笑了笑，那笑紋沒到眼底：“嬸子，上工鍾可快敲了。要是遲了，大隊上是要扣工分的。我這種二流子懶漢，不幹活沒人說啥，嬸子可是出了名的勤快人。”
趙雪琴臉上一陣青一陣白，火燒火燎地疼。
蕭野就那麼大剌剌地杵在門口，長得周正結實，肩寬背厚，拄著拐也跟一座山似的堵著。
明明在笑，那笑卻讓人後脊樑骨發寒。
她再也坐不住了，屁股底下跟紮了千百根針一樣，猛地站起來：“這、這時候不早了……棠棠，媽先走了。有事你隨時回來，受委屈了也回來，家裡……家裡永遠有你一口飯。”
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