他站在窗前想起前天傍晚在巷口碰見趙玉孃的情形，她低著頭從他身邊走過去，步子不快不慢的，像是沒有看見他，又像是故意沒有抬頭。
他當時想喊她一聲，嘴張開了又合上了，嗓子像是被什麼東西堵住了，等她走遠了才回過神來。
他站在窗前看著外面那條黑漆漆的巷子，腦子裡那根繃了八年的弦像是被人撥了一下，發出一聲又悶又沉的響動。
他低聲說了一句：“要是她真嫁了別人，我就是考上了秀才，又有什麼用？”
這句話在安靜的屋子裡落下去的時候，像一塊石頭掉進了一口深井裡，過了好一會兒才聽見底下傳來的那一聲悶響。
第二天一早，沈文才坐在桌邊，碗裡的粥喝了一半，碗沿上擱著一雙筷子。
他娘在灶臺後面忙活，鍋裡的水咕嘟咕嘟地開著，水汽把灶房的天花板蒙了一層薄薄的白霧。他放下筷子開口說了一句，聲音不大：“娘，我想去趙家提親。”
他娘手裡的鍋刷停了一下，水聲也跟著停了。
她把鍋刷放在灶臺上，在圍裙上擦了擦手，轉過身來看了他一眼：“想好了？”
沈文才點了點頭：“想好了。”
他娘站在灶臺前面，看了他好一會兒，那眼神里有鬆一口氣的意思。
她轉身進了裡屋，過了好一會兒才捧著一隻舊木匣子出來，放在桌面上，那木匣子有些年頭了，邊角的漆面已經磨得發白，合頁處生了一層薄薄的銅綠。
她把木匣開啟，裡面整整齊齊碼著一串串銅錢和幾塊碎銀子，底下還壓著一小塊紅布。
她伸手把那塊紅布掀開一角，底下是一對銀鐲子，不粗，成色一般，但擦得很乾淨，在窗外的光線下泛著柔和的白光。
“這些錢我攢了好些年了，”她開口說道，“本來是想著等你考中秀才以後再拿出來的，既然你現在就想提親，那正好。”
沈文才低頭看著木匣裡那些銅錢和碎銀子，數不清到底有多少。
他不知道他娘是從什麼時候開始攢的，也許是五年前，也許是更早，他只知道這些年他娘每天天不亮就推著攤車去巷口賣醬菜和醃蘿蔔，每天賺的錢少得可憐，但還是一點一點地攢了下來。
他伸手碰了一下那對銀鐲子，指尖觸到銀面的時候涼絲絲的，又縮回了手，沒有多說什麼。
他爹和他娘見他終於想通了，也鬆了一口氣。
這孩子，就是死犟。
他爹坐在門口曬太陽，聽見屋裡他娘跟沈文才說的話，慢悠悠地轉過頭來看了他一眼：“你早就該想通了，人家趙家前兩年就派人來遞過話，說就算你沒考上秀才，他們也願意把閨女嫁過來，是你自己非要犟著，說什麼讀書人說過的話不能不算，非要等到考上秀才再說。”
他爹把旱菸袋在鞋底上磕了兩下，“你這一犟可倒好，硬生生把人家趙家的小姑娘熬成了老姑娘了。”
沈文才沒有反駁，他知道他爹說的是實話。
他坐在那兒看著木匣裡那些銅錢，心裡想著他爹的話，有些道理他早就明白，只是他一直過不了自己心裡那道坎。
他怕自己沒考上秀才就上門提親，會被外面的人說閒話，他更怕趙玉娘也會瞧不起他。
現在他忽然覺得，比起趙玉娘嫁給別人，那些顧慮都算不上什麼了。
