牆外幾個路過的行人看見牆根底下蹲著一排人，湊近看了一眼，也蹲了下來。一個挑擔子的貨郎路過，停下來問了一句：“你們在這兒幹嘛？”
一個蹲著的人頭也沒回：“聽林狀元講學。”
貨郎愣了一下，把擔子擱下來，也蹲在了後面。
牆根底下的人越蹲越多，像是一排被風吹著往同一個方向倒的草。
院子裡面，林硯秋正在回答一個關於策論的問題。
一個穿靛藍直裰的書生站起來，聲音比上午那些人大了幾分：“林狀元，學生寫策論的時候總是把握不好分寸，話說重了怕得罪人，話說輕了又怕考官覺得沒力氣。這個分寸到底該怎麼拿捏？”
林硯秋想了一下，這個問題讓他想起自己在恩榮宴上念《將敬酒》時的感覺。
他開口說：“你寫策論的時候，心裡要有兩個人。一個是坐在考場上讀你卷子的考官，一個是將來可能拿著你的卷子去辦事的人。
對考官，你要把道理說清楚，讓他知道你想到了什麼；對辦事的人，你要把辦法寫明白，讓他知道該怎麼下手。
你把這兩個人都照顧到了，分寸自然就有了。
話說重了，考官覺得你太沖，辦事的人也不敢用你；話說輕了，考官覺得你沒力氣，辦事的人也不知道該從哪一步開始做。”
那書生聽完想了一會兒，坐下來的時候嘴裡還在唸叨著“考官和辦事的人……”。
林硯秋說完那番話之後，院子裡安靜了片刻。
那個穿靛藍直裰的書生坐下去的時候嘴裡還在唸著“考官和辦事的人……”，旁邊幾個人已經掏出紙筆記了下來。
廊下燒水的僧人把新開的水提過來，給每張桌上的茶壺續了一遍。林硯秋端起茶杯喝了一口，放下杯子的時候，院子東側靠牆的位置有人站了起來。
那人穿一件深灰色綢袍，頭髮梳得一絲不亂，腰背挺得筆直，約莫六十出頭的年紀，臉上的皺紋很深，但一雙眼睛格外有神。
他站起來的時候動作不緊不慢，像是早就準備好了要站起來的。
周松濤，本府府學教授，當了三十年的儒學教官，整個信州府的讀書人有一大半都聽過他的課。
他站起來的時候心裡想的是：老夫教了三十年書，什麼場面沒見過？
一個二十出頭的毛頭小子，就算考了個狀元，也不過是考場上的本事。
論真學問，他還能比老夫這三十年的功底深？
今天老夫就用聖人經典來考考他，讓他知道知道，狀元也不是什麼都懂。
他沒有立刻開口，先是朝四周的學子們點了點頭，像是在跟自己的學生們打招呼。
這個動作他做了幾十年，每次站起來講話之前都會先跟聽眾對個眼神，穩一穩場面。
然後他轉向林硯秋，拱手行了一禮，姿態端方，挑不出半點毛病。
“林狀元，老朽周松濤，府學教官。有一事請教。”他的聲音不高不低，但院子裡每個人都聽得清清楚楚。
他心裡想的是：老夫先把名頭報出來，你是狀元，老夫是府學教授，論官位你高，論資歷老夫比你深幾十年。
今天這問題，你答得上來便罷，答不上來，你這狀元的名頭可就掛不住了。
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