當天夜裡，城郊一處莊園，燈火通明。
莊園是趙德茂的產業，依山傍水，亭臺樓閣，比城裡的趙府還氣派。
花廳裡擺著一桌酒席，山珍海味，琳琅滿目。
趙德茂坐在下首，劉知府坐在上首，兩人推杯換盞，談笑風生。
“劉大人，今天的事，多謝了。”趙德茂端起酒杯，滿臉堆笑。
劉知府擺擺手，笑道：“小事一樁。一個小小的秀才，也敢在常德府鬧事？真是不知天高地厚。”
趙德茂道：“大人說的是。不過，那個姓林的秀才，到現在還沒找到。我派人搜了幾天，活不見人，死不見屍。”
劉知府夾了一筷子菜，慢慢嚼著，道：“找不到就找不到。一個外地秀才，能翻出什麼浪來？說不定早就跑了。”
趙德茂點頭：“大人說得對。只是……那兩個說書的老頭，還在我府上。要不要……”
劉知府放下筷子，看了他一眼：“你的人手腳乾淨嗎？”
趙德茂道：“乾淨。關在柴房裡，沒人知道。”
劉知府想了想，道：“先別動。等風聲過了再說。現在處理，萬一被人抓住把柄，麻煩。”
趙德茂連連點頭：“大人說得是。那學生就先關著，餓不死他們。”
劉知府端起酒杯，又喝了一口。
趙德茂給他滿上，笑道：“大人，上次您說的事，我胞弟來信了。”
劉知府眼睛一亮：“哦？怎麼說？”
趙德茂壓低聲音：“胞弟說，他已經跟吏部侍郎趙大人搭上了線。趙大人對大人很欣賞，說有機會一定提攜。”
劉知府臉上露出笑意，舉杯道：“好，好。德茂啊，這事你費心了。來，本官敬你一杯。”
兩人碰了一杯，一飲而盡。
趙德茂放下酒杯，笑道：“大人客氣了。大人對趙家多有照拂，這點小事，應該的。”
劉知府點點頭，忽然問：“你胞弟在朝中，可有什麼難處？”
趙德茂道：“難處倒是沒有。就是……他想再往上走一步，缺些助力。”
劉知府沉吟了一下，道：“本官在朝中也有幾個故交。回頭寫封信，讓你胞弟帶著去拜訪。”
趙德茂大喜，連忙起身行禮：“多謝大人！多謝大人！”
劉知府擺擺手，笑道：“自家兄弟，不必多禮。”
兩人又喝了幾杯，聊了些風花雪月的事。
酒過三巡，菜過五味，劉知府起身告辭。
趙德茂送到門口，看著轎子遠去，這才轉身回府。
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