方子瑜也夾了一筷子，慢慢嚼著，感慨道：“這年頭香料可不便宜。林兄這一鍋底料，怕是花了不少銀子。”
李莫羽點點頭，道：“我在家吃飯，頂多放點鹽。像林兄這樣用香料的，得有點家底才行。”
林硯秋笑道：“偶爾吃一回，又不是天天吃。來來來，別光說話，多吃肉。”
幾人邊吃邊聊，話題從火鍋轉到了書局。
方子瑜放下筷子，問：“硯秋，我聽說新華書肆最近生意不太好？對面的文匯堂分店把價格壓得很低，你們的客人都被搶走了？”
林硯秋道：“是有這事。不過我有辦法應對，你們不用擔心。”
李莫羽皺了皺眉：“文匯堂是豫章省最大的書局，背後有世家撐腰，財大氣粗。你一個人能怎麼辦？”
徐長年也急了：“硯秋，要不我們幾個湊些銀子，幫你撐一撐？”
林硯秋擺手，笑道：“真不用。你們安心準備鄉試，書局的事我心裡有數。”
方子瑜見他態度堅決，也不再勸，只是說：“有需要幫忙的，儘管開口。”
林硯秋點頭：“放心，我不會跟你們客氣的。”
幾人又聊了一會兒，姜浩然一直沒怎麼說話，悶頭吃菜。
林硯秋給他夾了塊牛肉，問：“姜兄，科試沒過，你接下來有什麼打算？”
姜浩然嚼著牛肉，含糊不清地說：“我能有什麼打算？反正已經是秀才了，養活一家人不是事兒。科試沒過，正好不用再天天抱著書啃了，省得頭疼。”
徐長年問：“那你不想再考了？”
姜浩然搖頭：“不考了。我又不是讀書的料，考了這麼多年才考上秀才，已經是祖墳冒青煙了。再考下去，也是浪費時間。”
他頓了頓，又道，“前幾天村裡來了好幾個地主，話裡話外都說想讓我幫忙掛些田產，給報酬。還有縣裡的私塾也有人來請，讓我去教書。我還在琢磨呢。”
方子瑜問：“去私塾教書不是挺好的嗎？工錢穩定，又體面。”
姜浩然嘆了口氣：“好是好，可我家不在縣裡，在鄉下。要是去私塾教書，得在縣裡租房子，一家人都得搬過去，開銷不小。我媳婦不知道願不願意。”
幾人聽了，都有些沉默。
在場所有人裡，只有姜浩然沒考過科試。
方子瑜、李莫羽、徐長年都過了，拿到了鄉試的資格。
這一別，以後的路就不一樣了。
徐長年端起酒杯，道：“姜兄，別想那麼多了。來，喝酒！”
幾人碰了一杯，氣氛又熱鬧起來。
姜浩然咧著嘴笑，看不出一點失落。
他本來就是個樂天派，考不上舉人對他來說，是他預料到的。
雖然他心裡並不想做官，但是真沒考上，難免還是有些失落，只不過他不想在人前表現出來。
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