要是和後世對比，那麼秀才就相當於考上了國企或事業編，而舉人，那才是考上了公務員編制，正式進入仕途，有了官場晉升的資本。
張氏端著綠豆湯進來，看見滿地狼藉，心疼地說：“秋兒，歇會兒吧。你這天天熬到半夜，身體怎麼受得了？”
林硯秋接過綠豆湯，喝了一口，苦笑道：“娘，沒事。鄉試不比縣試府試，那是全省的秀才一起考，高手如雲。我得抓緊。”
張氏不懂這些，但她知道兒子一向有主意，也不多勸，只是叮囑他注意身體，轉身出去了。
林硯秋放下碗，揉了揉發酸的眼睛，繼續看書。
他這段時間把自己關在書房裡，幾乎足不出戶。
每天天不亮就起來，先讀半個時辰的經書，上午寫策論，下午練試帖詩，晚上看史書。
林春娥也時不時過來，幫他整理書房，磨墨鋪紙。
她一邊磨墨一邊唸叨：“秋哥兒，你那個同窗徐長年，這幾天也沒來？”
林春娥有些人納悶，之前徐公子經常來串門，美其名曰關心同窗，其實就是蹭飯來的，不過她們林家也不缺這口吃的，所以有人來串門，她也挺開心。
這不是正說明秋哥兒人緣好嘛？
這是好事。
林硯秋頭也不抬：“他在家溫書呢，哪有空來串門。”
林春娥“哦”了一聲，不再問了。
這天下午，院門被人拍得砰砰響。
林硯秋放下筆，走出去開門。
徐長年站在門口，穿著一件洗得發白的青布長衫，手裡拎著一個包袱，滿頭大汗，臉曬得通紅。
“硯秋，我可算能出門了！”徐長年一進門就嚷嚷，“你是不知道，我媳婦天天把我關在家裡，除了吃飯就是看書，連院子都不讓我出。我憋得快發黴了！”
林硯秋笑了：“嫂子是為你好。鄉試在即，你不看書還能幹什麼？”
徐長年把包袱往桌上一放，一屁股坐在凳子上，灌了一大口涼茶，長出一口氣：“看也看了，該看的都看了，再看也看不進去了。我跟媳婦說，出來找你切磋切磋，她才放我出來。”
林硯秋在他對面坐下，問：“複習得怎麼樣了？”
徐長年掰著指頭數：“經義沒問題，策論寫了二十幾篇，試帖詩也練了不少。就是心裡沒底，總覺得哪兒還差點。”
林硯秋道：“正常。誰考前心裡都不踏實。”
徐長年嘆了口氣，忽然湊過來，壓低聲音：“硯秋，你說咱們這次能中嗎？”
林硯秋想了想，道：“中不中另說，但總得試試。你底子不差，只要不緊張，應該沒問題。”
徐長年點點頭，又問：“那你呢？你有把握嗎？”
林硯秋笑了：“我要是說有把握，你信嗎？”
徐長年搖頭：“不信。”
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