林硯秋和徐長年站在人群裡，手裡提著考籃，身上穿著乾淨的長衫。
徐長年臉色發白，嘴唇緊抿，林硯秋拍了拍他的肩膀，低聲道：“別緊張，就當是平時月考。”
徐長年點點頭，深吸一口氣。
說完他自己都笑了，沒想到自己還安慰起別人來了。
卯時一到，鑼聲響了。
貢院大門緩緩開啟，考生們依次進場。搜身、驗明正身、髮捲子，一套流程走下來，天已經大亮了。
林硯秋坐在號舍裡，把考籃放好，研好墨，鋪開卷子，等著考官發題。
這一場的主考官是皇帝欽派的翰林院編修趙文楷，四十來歲，面容清瘦，眼神銳利。
他坐在大堂上，目光掃過下面的考生，不怒自威。
知府和學政大人雖然在場，但只是陪襯，沒有發言權。
林硯秋心裡暗暗感嘆：鄉試果然不同，連主考官的級別都不一樣了。
第一場，考四書文三篇，試帖詩一首。
題目寫在木牌上，由差役扛著在號舍之間走。
林硯秋探出頭，看清了題目。
四書文三道：
一、子曰：“學而不思則罔，思而不學則殆。”（《論語·為政》）
二、孟子曰：“民為貴，社稷次之，君為輕。”（《孟子·盡心下》）
三、大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。（《大學》）
試帖詩題目：“賦得春風又綠江南岸，得南字，五言八韻。”
林硯秋看完題目，心裡踏實了不少。
四書文都是經典題，不偏不怪。
他定了定神，開始構思第一篇。
“學而不思則罔，思而不學則殆”。
這是講學與思的關係。
他破題寫道：“學以窮理，思以致知。二者相須，不可偏廢。”然後一層層展開，引經據典，寫得中規中矩。他知道，這種題求穩比求出彩重要，只要不犯錯，分就不會低。
第二篇“民為貴，社稷次之，君為輕”，這是孟子的民本思想。
林硯秋想了想，決定往深裡寫。
他從“民為邦本”說起，引用了《尚書》的“民惟邦本，本固邦寧”，又引了《孟子》的“得其民，斯得天下”，層層遞進，最後點出“君之貴，非自貴也，以民貴而貴；社稷之重，非自重也，以民重而重”。寫完之後，他讀了一遍，覺得還算通透。
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