張懷玉住在驛館，林硯秋遞上帖子，不一會兒就有人請他進去。
張懷玉正在書房裡看書，看見林硯秋，笑著站起身：“林解元來了？快坐。”
林硯秋行了弟子禮，張懷玉扶住他，笑道：“不必多禮。你的策論，本官已經抄了一份送到京城。工部和戶部都很感興趣，說不定能派上用場。”
林硯秋心裡一動，連忙道謝。
張懷玉擺擺手，又說：“你來年會試，本官會在京城。到時候有什麼需要，儘管來找本官。”
林硯秋再次道謝。
副主考周明禮和陳文淵也對他很客氣，勉勵了幾句，讓他好好準備會試。
九月三十，鹿鳴宴在貢院明倫堂舉行。
這是大景朝的規矩：鄉試放榜後，巡撫、布政使、按察使、學政、知府等官員齊聚，宴請新科舉人。
解元獨坐首座，地位凌駕所有同年舉人。
林硯秋到的時候，明倫堂裡已經坐滿了人。
新科舉人們按名次入座，看見林硯秋進來，紛紛起身拱手。
有人喊“林解元”，有人喊“林兄”，有人喊“硯秋兄”，熱鬧得很。
林硯秋一一回禮，在主座坐下。
上首坐著巡撫趙大人，五十來歲，面容威嚴，穿著一身緋紅色官袍。
旁邊是布政使、按察使、學政周崇文、知府沈文瀚等人。
巡撫趙大人站起身，舉杯朗聲道：“諸位新科舉人，今日鹿鳴宴，本官敬諸位一杯。願諸位來年會試金榜題名，為國效力！”
眾人紛紛起身舉杯，一飲而飲。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
巡撫趙大人特意走到林硯秋面前，笑道：“你就是林硯秋？本官聽說過你。中秋宴上的《水調歌頭》，本官也聽了。好詞！好詞！”
林硯秋連忙起身行禮：“大人過獎。”
趙大人擺擺手，又說：“你的策論，本官也看了。寫得好，務實。好好準備會試，本官在京城等你。”
林硯秋心裡一動，知道這位趙大人是京官外放，在朝中很有分量。
布政使、按察使也過來敬酒，說了幾句勉勵的話。
林硯秋一一應對，不卑不亢。
宴席上，還有唱《鹿鳴》詩的環節。
樂工奏起古樂，幾個學子站起來，齊聲唱道：“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
聲音悠揚，迴盪在明倫堂裡。唱完詩，又有魁星舞，幾個舞者戴著面具，跳著古老的舞蹈，寓意魁星點鬥、文運昌隆。
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