李鄉紳氣得渾身發抖：“你兒子偷東西，被我當場抓住，送官法辦，天經地義！你竟然因此投毒害我全家？你……你還是人嗎？”
趙老闆慘然一笑：“我知道毒不死人，我試過的。我就是想讓你上吐下瀉，出出醜，讓你李家的名聲臭掉！我沒想害死人……”
縣令一拍驚堂木：“肅靜！”
他看向趙老闆，宣判道：“趙德厚，你因私怨投毒傷人，雖未致死，但情節惡劣。依大景律，投毒未遂者，杖八十，徒三年，賠償李鄉紳家醫藥費、誤工費共計紋銀五十兩。你服也不服？”
趙老闆磕了個頭，聲音沙啞：“小人……服。”
差役上前，將趙老闆拖了下去。
李鄉紳朝縣令拱手行禮，又朝林硯秋拱了拱手，轉身走了。
當天晚上，縣令又在縣衙設宴，款待林硯秋三人。
酒過三巡，林硯秋忍不住問出了心裡的疑惑：“大人，學生有一事不明。趙老闆今日上堂時，走路似乎不太利索。可是……動了刑？”
縣令放下酒杯，嘆了口氣，倒也沒有隱瞞：“解元公果然心細。實不相瞞，趙德厚起初死不承認，我們找到了酒肆的夥計，夥計說那天確實看見趙老闆鬼鬼祟祟地往酒裡放了東西，但他就是不認。本官無奈，只好動用了些手段。”
他頓了頓，又補充道：“不過解元公放心，本官絕沒有冤枉人。證據確鑿，夥計親眼所見，他賴不掉。用刑，不過是讓他開口而已。”
林硯秋點了點頭，沒有再多說什麼。
他心裡清楚，在這種封建朝代，能保證結果正義已經很不錯了。
程式上的正義，太難保證了。
畢竟朝廷都沒有明文禁止動用刑罰，地方官審案，用刑是家常便飯。
他雖有些不忍，但也知道這不是他能改變的。
徐長年插嘴道：“大人，那趙老闆也挺可憐的，兒子偷東西被抓，他一時糊塗……”
縣令搖搖頭，正色道：“可憐之人必有可恨之處。他兒子偷東西，是他兒子不對；他投毒害人，是他自己不對。一碼歸一碼，法不容情。”
方子瑜也點頭：“大人說得對。法者，天下之公器。若因私情廢法，則天下大亂。”
林硯秋端起酒杯，敬了縣令一杯：“大人秉公執法，學生佩服。”
縣令連忙舉杯，笑道：“解元公過獎了。下官不過是盡本分而已。”
幾人又聊了一陣，賓主盡歡。
酒席散去，縣令親自送三人到門口，又讓管家給每人準備了一份當地特產，說是一點心意，路上解悶。
林硯秋推辭不過，只好收了。
難怪都說萬般皆下品，惟有讀書高。
考上秀才，就能夠讓一家人衣食無憂，考上舉人，就已經是光宗耀祖了，整個家族都能因此受益，至於更高的進士，說是魚躍龍門也絲毫不為過！
第二天一早，林硯秋三人收拾好行裝，跟縣令道別。
縣令送到城門口，拉著林硯秋的手，依依不捨：“林解元，此去京城，路途遙遠，一路保重。待解元公金榜題名，下官在縣衙設宴，為解元公慶賀！”
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