上房在二樓，靠街的一排，窗戶朝南，陽光正好。
林硯秋推開窗，能看見街對面的屋頂和遠處隱約的城牆輪廓。
房間不大，但勝在乾淨，床單被褥都是新換的，桌案上擺著一盞油燈、一方硯臺，像是特意為舉子準備的。
柳清照選了走廊盡頭那間最安靜的房間，柳白元住在隔壁，徐長年挑了靠樓梯那間，林硯秋和方子瑜住在中間。
放好行李，幾人在樓下大堂坐下，要了一壺茶。
鄰桌坐著幾個同樣來趕考的舉子，正在高談闊論。
一個穿藍衫的年輕人聲音最大：“聽說今年會試的主考官是禮部左侍郎，此人最重策論，輕八股。”
旁邊的人問：“真的假的？那咱們得多練策論了。”
藍衫年輕人點頭：“當然是真的，我表叔在禮部當差，訊息可靠。”
柳白元側耳聽了片刻，搖了搖頭，低聲道：“長安果然臥虎藏龍，什麼訊息都有。”
林硯秋端著茶杯慢慢喝著：“這種訊息，聽聽就罷了，誰知道真假呢？”
柳白元點點頭表示明白。
他看了一眼柳清照的方向，她正低著頭翻書，像是沒聽見周圍的議論。
當天下午，林硯秋他們一行人就去了東街口的牙行。
牙行是個門面不大的鋪子，牆上掛著幾塊木牌，寫著待租的院子位置和租金。
這家牙行還是客棧的掌櫃介紹的，說是童叟無欺，但是實際情況，誰知道呢？
不過他們也無所謂，價錢貴點沒事，反正大家考上了舉人，也不缺錢。
掌櫃是個瘦高的中年人，見來了客人，笑容滿面地迎上來。
他領著三人看了三處院子，第一處離貢院遠了些，第二處院子太小，第三處在貢院北邊一條小巷裡，兩進的小院，正房三間，偏房兩間，還有一間小書房。
林硯秋推開院門，院子裡一棵老槐樹，樹冠遮了大半個院子，底下石桌石凳，青苔從磚縫裡長出來，看得出有些年頭了。
正房的門窗朝南，採光不錯，小書房雖然不大，但安靜，適合讀書。
柳白元在院子裡轉了一圈，又看了看偏房：“正房採光好，你住中間那間。我住偏房，清照住後院那間小屋，安靜。”
方子瑜點頭：“西廂我住。”
林硯秋對牙行的人說：“就這間，先租三個月。”
牙行的人算了個折扣，三個月一共二百兩銀子，加上押金，一次付了三百兩。
“就這還要二百兩？放在我們那，這種院子，十兩銀子我都嫌貴。”徐長年翻了個白眼，憤憤不平。
“徐兄，這裡是長安，自然是要貴一些。”方子瑜雖然也肉疼，但是還是開口解釋道。
徐長年嘟囔道：“他們分明可以去搶，偏偏還要給你個院子。”
