他話鋒一轉：“硯秋，你之前在鄉試寫的那篇策論，關於漕運的，我已經呈上去了。“林硯秋聞言，心裡一動，正色坐直了些。
張懷玉看著他，語氣平淡：“陛下看了，大為讚賞。“
這句話說得輕描淡寫，但分量不輕。
林硯秋愣了片刻，連忙起身行禮：“多謝張大人抬舉。“
張懷玉擺擺手：“不必謝我。摺子是我遞的，但內容是你的。你要是寫得不好，我也遞不上去。“
他端起茶杯喝了一口，又說：“陛下沒有直接批覆，大概是想再看看。但你放心，你的名字，已經在陛下那兒掛上號了。“
林硯秋聽了，心裡安定了不少，但面上沒有顯露出來，只是點了點頭。
幾人又聊了一會兒，不知不覺到了午時。
張懷玉看了看窗外的天色，轉頭對管家說：“去讓廚房添幾個菜，留他們在這兒用飯。“
林硯秋愣了一下，想推辭，被張懷玉一個眼神止住了：“難得來一趟，吃了再走。“
林硯秋只好又坐下，正要開口，柳白元先替他道了謝。
管家應聲去了，幾人被引到偏廳用飯，桌上擺著四菜一湯，菜式家常，但做得精緻。
張懷玉陪坐了一會兒，聊了些朝中近事，便起身回書房了。
幾人吃完飯，又歇了一會兒，這才告辭出來。
走到大門口時，外頭排隊的人還在等著。
隊伍比他們進去的時候短了些，但還有七八個人排著。
一個穿灰布衫的舉子正蹲在牆根下啃冷饅頭，看見他們出來，立刻站起來，拍了拍手上的碎屑，朝他們這邊看過來。
其餘人也紛紛投來目光。
“林解元出來了！“有人壓低聲音說了一句。
旁邊立刻有人問：“怎麼進去這麼久？“
最先開口的那個低聲道：“剛才管家領著他們往後院去了，走了好一會兒才出來，我估摸著不止是喝茶。“
徐長年走在前面，耳朵尖，聽見了議論，心裡憋著得意，腳步都快了幾分。
方子瑜走在他旁邊，面無表情，像是沒聽見一樣。
柳白元走在林硯秋身後，面色如常。
“林解元，張大人怎麼說？“一個年輕的舉子忍不住開口問。
林硯秋還沒開口，徐長年搶先答了：“張大人留我們在府上用膳，耽擱了些時間。“
這話一齣，門口頓時安靜了片刻。
有人看了一眼天色，又看了一眼林硯秋他們幾人，臉上的表情複雜起來。
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