易中海和劉海中是前後腳從軋鋼廠回來的。易中海走在前面，身上那件半舊的灰藍工裝還沒來得及換，但臉上的表情跟平時明顯不一樣。他平時總是端著一種不鹹不淡的穩重，今天嘴角卻往上翹著，眼角的紋路都笑開了。
劉海中跟在後面幾步遠的地方，步子比平時慢了一些，臉上的表情也說不上好看。鍛工車間的八級工考核，他沒過。實操分差了一截，理論那一塊兒也沒拿下來。
兩人一前一後進了院門。易中海剛走到垂花門，就看到了正在灶臺旁邊忙活的何雨柱和秦淮茹。他滿意地點了點頭，朝何雨柱喊了一聲：“柱子，辛苦你了。聞著這味兒就知道今天這菜差不了。”
何雨柱抬起頭來，抹了一把額頭上的汗，咧嘴笑了笑：“易大爺您放心，魚和雞都燉上了，再等一會兒就好，保準讓您今天這頓飯吃得體面。”
易中海笑著點了點頭，目光在院子裡掃了一圈，正好看到劉栓柱和劉二和回東廂房。他提高了幾分嗓門，語氣裡帶著一種主人對客人的熱絡和恰到好處的得意：“老劉，二和，一會兒早點過來啊！酒都備好了，今天咱們好好喝一頓。”
劉栓柱朝他點了點頭，語氣不鹹不淡地應了一聲：“行，一會兒就過去。”
劉二和也跟著應了一聲，父子倆轉身回了東廂房，沒有多說什麼。
閻埠貴在旁邊一直豎著耳朵聽著。易中海話音剛落，他就從石階上站起來，往前湊了兩步，臉上堆著一種熱絡的笑，主動開了口：“老易，你放心，我也一會兒就到，一會兒就到。”
易中海看了他一眼，嘴角扯了扯，想說什麼又咽了回去，只是點了點頭，沒有多說什麼，轉身朝自己家走去。閻埠貴也不在意，笑眯眯地坐回石階上，心裡已經在盤算著待會兒上桌之後先從哪道菜下手了。
過了沒多久，劉海中、許大茂、閻埠貴父子、劉栓柱父子陸續到了易中海家門口。閻埠貴和閻解成來得最快，閻埠貴一進門就朝桌上掃了一眼，目光在那盤紅燒魚和那盆燉雞上停了兩秒，嚥了口唾沫。
易中海在屋裡已經擺好了桌子。碗筷整整齊齊地擺了一圈，酒杯也倒好了，酒液在燈光下泛著琥珀色的光。桌上已經上了幾道冷盤，拍黃瓜、糖拌西紅柿、涼拌木耳，還有一碟油炸花生米，雖然都是素菜，但在這個年月也算得上體面了。
易中海媳婦正端著最後一盤冷盤從廚房出來，看到眾人進來，笑著招呼大家坐下。
易中海在方桌旁邊站定，朝門口方向扯著嗓子喊了一聲：“柱子，上菜！”
何雨柱在外面應了一聲，聲音洪亮：“來了！”
他先盛了一大勺子紅燒魚和燉雞，裝在一個大碗裡，遞到旁邊正在添柴火的秦淮茹手裡：“秦姐，你先拿回去給棒梗和小當吃，孩子們餓了一下午了，別等咱們大人了。”
秦淮茹愣了一下，接過大碗的時候抬頭看了何雨柱一眼，臉上的表情有些複雜，但很快就被一個溫和的笑容蓋了過去。她低聲道了聲謝，端著碗轉身朝賈家走去。
何雨柱又盛了第二碗，放在灶臺邊上，朝屋裡喊了一聲：“賈東旭，端菜！”
賈東旭從屋裡走出來，接過那碗菜的時候，手指碰到碗沿還燙了一下。他端著碗往裡走，剛走到門口，餘光瞥見秦淮茹端著那碗菜進了賈家的門，又回頭看了一眼灶臺旁邊何雨柱那張帶著笑的臉，嘴角猛地抽了一下。
他忍住了想罵孃的衝動，把碗放在桌上，拉開凳子坐下來，臉色不太好看，但當著這麼多人的面，什麼都沒說。
易中海媳婦從廚房出來，正好看到賈東旭那副表情。她快步走到賈東旭旁邊，壓低了聲音說了一句：“東旭，你坐著就行，剩下的我來端。今天是好日子，別想那些有的沒的。”
賈東旭看了她一眼，沒有接話，只是點了點頭，端起面前的茶杯喝了一口。
何雨柱把最後兩道熱菜端上桌的時候，自己也解了圍裙，擦了擦手，在桌角找了個位置坐下來。桌上已經擺得滿滿當當，紅燒魚、燉雞、炒雞蛋、臘肉炒蒜苗，還有幾盤素菜和那一碟花生米，在這個定量削減的年月裡，這一桌的豐盛程度讓在座的好幾個人都暗暗嚥了咽口水。
易中海端起面前的酒杯，站起身來，環視了一圈在座的眾人，臉上的笑意終於徹底綻開了：“各位，今天這頓飯，兩個意思。一個，是我這次考過了八級工，在廠裡幹了十多年，總算把這個級別拿下來了。另一個，是東旭這次也考過了三級工，從二級到三級，他這些年不容易，我這個當師傅的也替他高興。今天是個好日子，大家一起喝一杯，給我和東旭捧個場。”
眾人紛紛端起酒杯，嘴裡說著“恭喜恭喜”，仰頭喝了一口。
許大茂喝得最實在，一口下去半杯沒了，抹了抹嘴，朝易中海豎了個大拇指：“易大爺，八級工，了不得！咱們院裡獨一份！”
易中海笑著擺了擺手，嘴裡說著“哪裡哪裡”，臉上那股得意勁兒卻怎麼都壓不住。
劉海中坐在易中海右手邊的位置，端著酒杯，臉上的表情在燈光下看不太真切。他劉海中，堂堂95號大院的二大爺，在軋鋼廠鍛工車間幹了十幾年，七級工。以前他跟易中海是一個工級，都是六級，後來易中海升了七級，他也跟著升了七級，兩人一直齊頭並進，誰也壓不過誰。
可這次，易中海上了八級，他還在七級上原地踏步。從今天起，在這個院子裡，在軋鋼廠，甚至在街道上，易中海就能壓他一頭了。這種滋味，讓他悶頭又灌了一口酒，把那股煩躁和憋屈使勁往下壓了壓。
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