轉眼之間，時間到了7月份，就在劉禹衡還在為退伍安置忙碌的時候，四合院裡，一件大事也在悄然發生。
四合院的人們今天格外興奮。軋鋼廠今天公佈了八級工制度的定級結果，全院有十來個人都在廠裡上班，這訊息就像是長了翅膀一樣，從廠裡一路傳到了衚衕裡。
傍晚時分，下班的人剛進院子，各家各戶的屋裡就有人探出頭來，等著打聽訊息。
劉栓柱今天也提前回來了，心裡惦記著劉二和定級的事。
他推開四合院的門時，院子裡已經聚了不少人。前院和中院之間的那片空地，被下班回來的人擠得滿滿當當。
男人們有的還在解工作服的扣子，有的已經端上了茶缸子，女人們三三兩兩湊在一起交頭接耳，孩子們在人群裡鑽來鑽去，被大人呵斥了一兩聲又跑開了。
劉二和走在最後面，工裝袖口和領口都被汗溼透了，梁芳芳抱著劉逸軒從東廂房門口探出頭來，王秀禾跟在她後面，圍裙還沒解，手上還沾著麵粉，看到劉二和進門，三步並作兩步就迎了上來。
“老二”王秀禾的聲音帶著幾分急切，“定級了沒有？幾級？多少錢？”
劉二和笑著點頭，一邊解工裝釦子一邊說：“定了！三級工！每個月四十五塊！”
院子裡頓時響起一陣低低的驚呼聲。有人“喲”了一聲，有人嘖嘖讚歎，有人湊過來問“以前是多少來著”。
王秀禾愣了一下，在心裡飛快地算了一下，眼睛瞬間就亮了：“那不是比之前每個月多了十塊錢？一個月多十塊，一年就是一百二！”
劉二和笑著點頭，被梁芳芳拉住了胳膊。梁芳芳臉上紅撲撲的，笑得比自己評了級還高興。
她拽著劉二和問：“那我爸呢？評了幾級？”
劉二和還沒來得及說話，旁邊有人替他說了：“梁師傅評了六級工，一個月七十六塊！”
這話是賈東旭說的。他剛從劉二和身後走過來，也是滿頭大汗，朝著劉二和點了點頭，算是打了招呼，然後轉頭朝自家門口喊了一聲：“媽！我評了三級工！四十五塊！”
賈張氏原本坐在自家門口的陰涼地裡扇扇子，聽到這一聲，手裡的扇子差點掉在地上，猛地站了起來：“多少？四十五？真的假的？”
“真的！”賈東旭笑得露出一口白牙，聲音裡帶著掩飾不住的得意，“廠裡今天正式公佈的，往後每個月就按這個數發了。”
賈張氏嘴巴張得老大，愣了兩秒鐘，然後發出一聲又尖又亮的叫喊，整條衚衕都能聽見：“我的老天爺！四十五！咱們家這是要發達了！”
她一邊喊著，一邊從臺階上跳下來，圍著賈東旭轉了兩圈，又朝院裡的眾人高聲炫耀：“聽見了沒有？我們家東旭四十五！三級工！四十五！”
院裡不少人看了她一眼，有的笑了笑，有的搖了搖頭，有的低頭沒說話。但賈張氏不在乎，她正沉浸在兒子“光宗耀祖”的喜悅裡，恨不得拿個鑼滿院子敲一圈。
院子裡正熱鬧著，閻埠貴忽然嘆了口氣。
他推了推眼鏡，嘴裡唸叨了一句：“哎……我還是二十七塊五。一分都沒漲。”
院子裡安靜了一瞬。有人轉頭看他，有人交換了一個眼神，有人低低地“哦”了一聲。二十七塊五，這數字在這個院子裡算不上高，甚至有些偏低。幾個原本想上前恭喜他的人，腳步也微微頓了一下，不知道該說什麼好。
易中海站在院子中央，聽到閻埠貴說“二十七塊五”的時候，嘴角幾不可見地動了一下。
他臉上依然掛著那種溫和的笑容，但眼底深處掠過一絲精光。他心裡嗤笑了一聲，二十七塊五？閻老摳，他騙誰呢？他的工資要真是低於四十塊，我易中海就把腦袋擰下來給他當夜壺。在學校幹了這麼多年，怎麼可能只有二十七塊五？
這個閻埠貴，嘴上天天哭窮，心裡比誰都精明。他故意把自己說得這麼低，無非是想在這個院子裡立一個“老實窮人”的人設，不招人眼紅，不出頭，不惹事。這倒也是個聰明的活法。
易中海收回目光，沒有去戳穿。閻埠貴願意裝窮，那就讓他裝下去，他越示弱，越有利於自己掌控這個四合院。
他在心裡盤算著，今年四十一了，藥吃了好幾年，偏方也試了不少，可媳婦的肚子一直沒有動靜。以前他還抱著希望，覺得只要繼續治下去，遲早能要上自己的孩子。可一年一年過去，希望也一點一點地消磨了。現在，他幾乎已經不抱什麼指望了。沒有自己的孩子，以後養老怎麼辦？看來，終究還是要靠賈東旭了。
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