時光荏苒，轉眼便進入了七月底。
汴京城的暑氣未消，卻已然瀰漫起一股無形的緊張氣氛，三年一度的秋闈即將拉開帷幕。
這日，江琰正在書房中凝神揣摩一篇關於漕運改革的策論，忽聽門外傳來平安略帶欣喜的聲音：
“公子，杭州來信了！是蘇家來的！”
江琰心中莫名一動。
自杭州分別後，他曾按禮節去過兩封信，一封報平安，一封敘近況，並問候蘇家長輩。
給蘇晚意，自然也去過兩封。
他放下筆，“拿進來。”
平安推門而入，手中捧著一封信箋。
信封是普通的青紙，字跡卻清秀工整，正是蘇晚意的筆跡。
信封上似乎還隱隱帶著一絲極淡的、若有似無的清香。
信紙展開，開頭禮數十足，問候江琰及其江家長輩安好。
隨後，她又簡單描述了杭州入秋後的景色，西湖荷殘桂香的變化，語氣平和溫婉。
中間似是不經意地提及，日前隨舅母去寺中還願，恰遇一位高僧，求得一枚平安符，已隨信附上，望他文思泉湧，下筆有神。
最後，則是預祝他鄉試高中，金榜題名。
通篇書信，恪守禮儀，無一字逾矩，卻在那平淡的問候與細緻的景物描繪中，透露出關切與柔情。
江琰從信封裡摸出那枚護身符，上頭還用黃色絲線精心繡著平安二字，針腳細密。
他盯著看了片刻，唇角不自覺地上揚，又將平安符和信件仔細收好。
八月初二，秋闈前一日。
貢院街一帶已是人山人海，就連空氣中彷彿都瀰漫著激動、緊張與期待。
江琰並未再去苦讀，而是依父親的建議，放鬆心神，檢查明日帶入考場的考籃。
筆墨紙硯皆是最上乘且慣用的。
吃食是周氏親自盯著準備的耐存放、易飽腹的糕餅肉脯，清水、提神的藥油、一件薄披風、一件厚披風，一應俱全。
江尚緒特意將他叫到書房，最後叮囑了幾句考場注意事項和心態調整之法。
末了，拍了拍他的肩膀，沉聲道：
“不必有太大壓力，正常發揮即可。我江家兒郎自是不差的。即便沒過，憑藉咱們江府的權勢，想入官場也不是什麼難事！”
終究是年紀上來了。
若再往前十年，他的兩位兄長參加考試時，父親絕不會說出這種，即便不努力也能靠家裡這種話。
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