鄉試共考三場，每場三日。
首場最重要，考經義、四書文，乃根本所在。
江琰展開試卷，快速瀏覽題目。
只見題目皆出自四書五經，但角度刁鑽，需深刻理解方能破題。
他閉目凝神片刻，將腦中雜念摒除，再睜眼時，目光已是一片清明沉靜。
研墨，鋪紙，提筆。
他下筆沉穩，破題精準，論述層層遞進，引經據典卻又言之有物，字跡工整清勁，力透紙背。
白日悶熱，夜晚蚊蟲叮咬，但江琰心志堅定，加之身體底子已養好不少，竟絲毫不受影響
渴了喝口水，餓了啃幾口乾糧，困極了便在窄板上和衣小憩片刻，醒來繼續奮戰。
經義文章，他根基紮實，答得滴水不漏。
第二場，策論。
題目果然緊扣時局，問：
【論當今邊防之固與民生之安，二者孰重孰輕，何以兼得？】
如今大宋雖繁華昌盛，但並非安穩太平。
西北遼國鷹視狼顧，北部蒙古諸部雖暫未統一卻驍勇善戰，東北還有個金國，皆為心腹之患。
西南大理看似恭順，實則首鼠兩端。
而東南沿海的海寇水匪，依託複雜水道島嶼，剿而不絕，嚴重侵擾民生，亦不可小覷。
江琰凝神思索，心中已有定計，於草紙之上落下第一行字：
【學生竊以為，邊防與民生，如車之兩輪、鳥之雙翼，偏廢其一則國勢傾頹，兼得之則天下永安。故善治國者，必外修武備以懾不臣，內撫黎元以固根本，二者相濟，方為長治久安之道。】
開篇定調後，他筆鋒一轉，開始闡述其具體策略。
針對北方強敵，他提出固防拓貿，剛柔並濟。
主張於邊境戰略要地加固城塞，精練騎兵。同時，力主在嚴格管控下，擴大邊境榷場規模，鼓勵與遼、蒙、金乃至西域諸部進行貿易，以通商之利，弱寇掠之心。
針對東南海患，他提出靖海安民，以攻代守。
批評以往被動安防、疲於奔命之弊。主張組建精銳舟師，主動出海巡弋，清剿海盜巢穴。並在重要港口修建堡壘，屯駐水軍，既可保衛商船，又能震懾宵小。
針對西南大理， 他提出恩威並施，懷柔遠人。
主張保持軍事威懾，但更注重文化輸出與德化安撫。可透過賜予典籍、派遣儒生、加強官方往來等方式，宣揚大宋威德，潛移默化，使其心向中原，減少離心傾向。
最後，他總結道，所有這些邊防策略的實施，最終目的都是為了保障民生，讓百姓免受戰亂流離之苦。而民生的安定（輕徭薄賦、鼓勵農耕、興修水利等），又能為邊防提供堅實的財源和兵源基礎，二者實為一體兩面，不可分割。
寫完，他又仔細檢查，進一步提煉修正，覺得沒什麼問題，將最終答案謄抄在空白宣紙上。
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