江琰隔壁號舍的一位老舉子，咳嗽得撕心裂肺，顯然已是沉痾。
這咳嗽聲日夜不休，嚴重影響了周圍人的休息和答題。
江琰雖受影響，但尚能忍耐，集中精神應對自己的試卷。
然而，到了第五日，那位老舉子的咳嗽聲竟漸漸微弱下去，繼而傳來壓抑的呻吟和差役的詢問聲。
“撐不住就別硬撐了，保命要緊！”差役的聲音帶著無奈。
“……不……不能……三年又三年……”老舉子氣息奄奄，卻仍不肯放棄。
對面號舍一考生，或許因為體質羸弱，加之心理壓力過大，開考第三日便高燒不退，胡言亂語，最終被官差面無表情地抬了出去，意味著三年努力付諸東流。
不遠處，又有一老儒生，或因飲食不潔，腹瀉不止，頻繁如廁，惡臭頓時瀰漫開來，引得周圍考生掩鼻蹙眉。
其自身更是面色蠟黃，握筆的手都在顫抖，答題紙上汙跡斑斑，前景堪憂。
江琰只是默默看了一眼，便收回目光，繼續專注於自己的試卷。
最後的詩賦題目是：【以蘭為題，賦詩一首。】
思索了半日，又經過各種修改，終於確定了這首《詠蘭》。
幽谷含風翠，孤芳帶露光。
根移九畹色，葉映百花香。
雅韻傳書幌，清陰到石床。
同心如可贈，持此問瀟湘。
在第六日上午，突然一聲“冤枉”從不遠處傳來，緊接著就看到兩名差役正拖著一名學子從他這排號舍過去，那名學子的嘴也被死死捂住，只發出嗚咽聲。
原來，是被查出夾帶小抄，直接被革除資格。
現場氣氛更加凝重，給所有考生都敲響了警鐘。
江琰心中更添謹慎，提醒自己最後關頭絕不能鬆懈。
第七日晌午，江琰已將所有考試內容的答案全部理完。
剩下的時間，便仔細檢查、謄抄答卷。
江琰逐字逐句審閱，修改了數處筆誤，確保卷面整潔，無任何可能被認定為“忌諱”或“犯諱”的字眼。
然後用工整的小楷將最終答案一絲不苟地謄抄到正式的朱絲欄答題紙上。
這個過程極其耗費心神，需要絕對的專注，一個錯字或者塗汙都不準有。
第九日，夕陽西下。
當收卷的鑼聲最終響起時，整個貢院彷彿都鬆了一口氣。
差役依次前來，將一份份凝聚了考生心血與希望的試卷收走。
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