“陛下雖會暗中派人跟隨，可若真遇到什麼兇險，那些人未必會第一時間全力相救。我只怕陛下這次存了試探江家之心。”
他不敢拿自己親弟弟的性命去賭帝心難測，更不敢賭那些潛藏在暗處敵人的耐心。
“明面上，派一隊府中精銳護衛，快馬加鞭趕往蘇州，大張旗鼓地迎接二弟返京。”江尚緒吩咐道。
這是給皇帝和各方勢力看的姿態。
“是，老爺。”江福應下。
“另外，”江尚緒轉身，從書案的暗格中取出一封火漆密封的信函，遞給江福，聲音壓得極低。
“將這封信，送往那邊。告訴他們，務必確保二弟此行萬無一失。”
江福接過信，神色一凜，鄭重地收入懷中，沒有多問一個字，悄然退下。
這封信將去向何處，調動何種力量，唯有江尚緒自己清楚。
這是江家真正的暗手，輕易不會動用。
相較於父親的凝重部署，江琰這幾日的生活顯得平靜許多。
翰林院的工作已逐漸上手，整理前朝實錄雖枯燥，卻能讓他沉下心來，從故紙堆中窺見歷史興衰、政令得失。
他與幾位態度平和、專注於學問的同僚也漸漸熟稔，偶爾會探討些經史問題。
這日下值回府，他並未直接回自己院子，而是信步去了二哥江瑞那裡。
江瑞正在書房對著一幅水利圖蹙眉，見他來了，便拉著他討論起沈默那邊新送來的幾張關於改良灌溉水渠的草圖。
兄弟二人就著圖紙，爭論著水流量、坡度、材料耐久等問題，直到華燈初上。
謝絕了二嫂留飯，江琰回到錦荷堂時，蘇晚意正指揮著小丫鬟們將新得的幾盆蘭草擺放到合適的位置。
見他回來，她展顏一笑，迎了上來，替他解下官袍，換上家常的軟緞。
“夫君今日回來得倒早。”
“嗯，今日事務不多。”
江琰握住她的手，感受著指尖的溫軟，一日公務的疲憊似乎都消散了不少。
目光掃過那幾盆蘭草，江琰笑道：
“這蘭草品相不錯，岳父大人費心了。”
果然還是有錢好啊，總能尋到些好東西。
晚膳後，夫妻二人在院中納涼。
月色如水，傾瀉在庭院中，晚風帶著一絲涼意。
蘇晚意輕輕靠在他肩頭，說著家中瑣事，哪房的下人辦事得力，哪處的開銷需要調整，聲音輕柔。
江琰攬著她，聽著她的絮語，目光卻不由望向南方夜空。
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