翌日清晨，天色未明，欽差儀仗已集結於西城門外。
臨王趙元澈身著常服，神色平和。
褚衡、張逸、烏振青等副使及隨行官員皆已到齊，江琰亦在其中，與眾人一同向臨王行禮。
臨王目光掃過眾人，在江琰身上略作停留，微微頷首，並未多言，只簡單下令：
“出發。”
一千京營精銳護衛著欽差隊伍，踏著清晨的寒露，離開京城，一路向西。
沿途百姓趕緊避讓，議論紛紛。
離京數日，隊伍行進速度極快。
江琰騎在馬上，看著沿途景物變換，心中思緒翻湧。
他深知此行絕非簡單的查案，沈知鶴將他推出來，父親那欲言又止的擔憂，都預示著前路的兇險。
途經鳳翔府、興元府時，手持天子令牌的忠武將軍陳驍，順利從當地駐軍調集了三千兵馬。
隊伍規模瞬間膨脹，浩浩蕩蕩。
進入蜀地，道路愈發險峻。
李白詩中“蜀道之難，難於上青天”的景象真切地展現在眼前。
層巒疊嶂，峭壁如削，棧道懸於絕壁之上，下臨深淵，令人目眩。
陰冷的山風裹挾著溼氣，即便身著厚衣，寒意依舊能透入骨髓。
隊伍行進速度不得不放緩，連日的趕路加上惡劣的環境，讓不少隨行人員都面露疲態。
江琰雖年輕，也覺辛苦，但他始終保持著警醒。
他注意到，越是靠近眉州地界，沿途遇到的關卡盤查似乎就越發嚴格，直言事關重大，不敢擅自做主。
等相關官員姍姍來遲後，卻又以事務繁雜連連告罪，姿態放得極低，然後讓人趕緊放行，讓眾人心中甚是憋悶。
一些本地嚮導和驛丞的眼神也閃爍不定，回答問題時常有含糊其辭之處。
尤其在途徑成都府時，陳驍手持令牌借調兵馬時，當地駐軍首領龔璡竟親去帶兵剿匪了，底下將士直言不敢做主，已派人快馬加鞭趕去通報。
直到第三日午後，龔璡才風塵僕僕返回，甚是配合的點了三千人手，匯入陳驍統率的大部隊中。
這夜，隊伍在一處險要的驛站駐紮。
驛站狹小，只能容納部分官員，大部分軍士只能在野外紮營。
山間霧氣濃重，能見度極低，只有營地的篝火在霧氣中跳躍，映照著巡邏兵士模糊的身影和刀槍的冷光。
江琰與褚衡、張逸等人圍坐在臨王暫歇的房內，彙報沿途觀察到的異狀。
“王爺，諸位大人，”江琰沉聲開口。
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