次日，趙徹來了。
這一回沒有提前遞帖子，也沒有帶那兩個形影不離的家丁。
他隻身穿過榮國府的角門，門房認得他，連滾帶爬地往裡讓，被他擺擺手止住了。
他沿著穿堂一路往東跨院走，路上碰見幾個丫鬟婆子，一個個低頭側身貼牆站，等他走過去了才敢抬起頭來交頭接耳。
賈琮正坐在院子裡看《戰陣隨錄》，金剛蹲在牆根下，嘴裡嚼著青菜。
趙嬤嬤在廊下晾衣裳，看見趙徹進來，站起來擦了擦手，有些不知所措地行禮。
趙徹朝她點了點頭，走到賈琮面前，把一寫好的紙張遞了過去。
“忠順街的賬。三十六家鋪子，每家每月五兩，共一百八十兩。你的八成是一百四十四兩，我的兩成是三十六兩。”他在賈琮對面的石凳上坐下，用手指點著紙面上的字跡，“每一家鋪子的字號、掌櫃姓名、交銀日期，都列在後面。以後按月結算，賬和銀子一併送過來。你不用去收，我那邊安排人跑腿。”
賈琮接過那張紙看了看。
每一條記錄都寫得清清楚楚，字跡工整，日期、鋪號、銀數分三列對齊，一目瞭然。他看完把紙摺好塞進袖子裡，沒說什麼。
薛蟠從院門外邁進來，一眼看見趙徹坐在石凳上，扇子往後頸一插，三步並作兩步湊過來：“世子來了？今兒又有什麼好事？”
趙徹便問起京營的事。
薛蟠一聽“京營”兩個字，眼珠子都亮了，往石凳上一坐，扇子拔出來當驚堂木似的往石桌上一拍，唾沫星子當即就飛了出來。
他從拒馬被挑飛講到五六十人圍上來，從弓箭手放箭講到箭頭彈開，說到興頭上站起來比劃，把自己趴在轅門框後頭改成了“我在門口替三爺守著後路”，硬說自己也撂倒了三個大頭兵。
趙徹聽著，偶爾點頭，偶爾看賈琮一眼，沒有追問細節，也沒有質疑薛蟠話裡的水分。
說到後來薛蟠口乾舌燥，端起桌上的茶灌了一口，才意猶未盡地收了尾。
趙徹放下茶盞，沉默了一會兒，忽然開口：“你方才說刀槍不入，我倒想起一樁傳聞來。”
薛蟠剛灌下去半盞茶，聞言立刻湊過來：“什麼傳聞？”
趙徹緩緩說道：“去年冬天，我隨父王去兵部侍郎陳大人府上吃酒。席間有個邊軍退下來的老兵，在廊下討酒喝。他灌了半壺黃湯，跟人吹牛，說他當年在雁門關跟北狄人打過仗。旁人起鬨讓他講點新鮮的，他就說了一件事。他說北狄那邊，有一支蠻兵，人數極少，但個個都跟賈琮一樣，銅皮鐵骨，天生神力，箭射不透，刀砍不進。”
薛蟠的扇子停了。
“那老兵說，他親眼見過一回。那回北狄人攻城，幾十架雲梯同時往上架，守軍把滾油往下潑，尋常北狄兵被燙得皮開肉綻慘叫著摔下去，唯獨有七八個人，赤著上身，皮膚灰白得像死屍，滾油潑在身上，連泡都不起一個。他們頂著滾油往上爬，動作一點不慢。”
趙徹的語氣很平，像在複述一份早已翻來覆去想過很多遍的舊檔案。
“城頭的守軍慌了。一個百戶拔刀衝上去，照著當頭那個蠻兵當頭一刀，刀刃砍在對方腦門上，崩了。一塊指甲大的鐵片彈飛出去，扎進了百戶自己手背上。那個蠻兵捱了一刀，抬頭看了百戶一眼，伸手抓住他的刀柄往旁邊一扯，連人帶刀甩下了城牆。”
“當時城頭已經亂了，弓箭手對著那幾個蠻兵連射了好幾輪，箭矢釘在身上全彈開了，沒一支能入肉。後來還是城樓上一個老炮手急中生智，把一門虎蹲炮推過來，照著那幾個蠻兵轟了一炮。那一炮轟碎了一個，剩下幾個被氣浪掀下城頭摔了下去，爬起來一瘸一拐地退了。守軍這才勉強守住。”
“七八個。”薛蟠喃喃道。
“七八個。”趙徹點頭，“就那七八個，差點攻破雁門關。”
薛蟠的嘴張了半天，終於憋出一句：“一炮只轟碎一個？”
趙徹用手指蘸了點茶水，在石桌上畫了一道橫線，然後在橫線上方點了一個點。
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