趙嬤嬤點點頭，伸手從籃子裡拿出果子遞給金剛。
金剛接過後慢慢嚼著。
薛蟠喋喋不休的跟它說話，扯東扯西，最後嘀咕道：“也不知道三爺到哪了。”
……
“平安州北出關外三百里有山，土人呼為阿爾泰。山石赤黑，寸草不生。餘率軍追剿敵軍殘部至此，擒一老卒，其言此山乃禁地，祖輩相傳山中有金脈，每逢月圓，溪沙泛金。餘初不信，親往探之，沿溪上行半日，果見金粒，大者如豆，小者如粟，成色極佳。復前行，見山壁有洞，洞內金脈裸露，燭火照之燦若星辰。然洞深不可測，岔路如蛛網，暗河湍急，未敢深入。”
“其後三度往探，頭回迷途於洞中，困了整整七日。二回遇山洪暴發，歸路盡毀，僅以身免。三回行至暗河深處，忽聞牛哞之聲自地底傳來，水浪翻湧，寒氣透骨，倉皇退返。三探過後，邊關戰火重燃，不得已盡數擱置，待烽煙平息，再欲往探，自覺筋骨已衰，不復當年之勇。提筆記下，以待兒孫。”
下面空了段，又補上一句。
“若後輩僥倖尋得金脈，切記悶聲發財，萬勿上報。這金脈是老夫自己尋著的，跟朝廷一文錢關係都沒有。”
賈琮把戰陣隨錄合上塞進袖子裡，撩開車簾往外看。
官道在前方轉了個彎，遠處一道低矮的城牆橫在天邊，城頭上幾面褪了色的旗幟被風吹得獵獵作響。
平安州到了。
馬車進了城門，沿著城中主街一路往北。
街面倒是寬敞，兩邊的鋪子卻稀稀拉拉的，好多門板都關著，開著的幾家門口擺的貨物也少得可憐。
糧鋪門口戳著個木牌，寫著今日米價，價格比京城貴了將近一倍。
出了北城門又走了約莫一個時辰，遠遠便望見一處田莊。
莊子不算大，幾十間土坯房挨著山腳排開，莊口站著個五十來歲的老頭，乾瘦黝黑，穿著一件洗得發白的灰布褂子，正翹首往官道上張望。
看見馬車過來，他連忙迎上來拱手作揖：“老奴姓田，是這莊子的莊頭。這位想必就是琮三爺了？快請快請，路上辛苦了，屋子裡都收拾好了，炕也燒熱了。”
賈琮下了馬車，老田引著他往莊裡走，一邊走一邊絮絮叨叨地介紹：“莊上一共三百畝地，有三十來戶佃戶，今年的租子已經收了大半，賬冊都在我屋裡鎖著，三爺隨時可以查。莊上也沒什麼好東西招待，晚上讓老婆子殺只雞，給三爺接風。”
賈琮聽著，忽然問了一句：“莊子離關外還有多遠？”
老田愣了愣，還是老實答道：“出莊子往北走，約莫二十里地就出了關，再往北就是草原了。”
“草原上現在是什麼局面。”
老田看了賈琮一眼，似乎覺得這位京城來的少爺問話的角度跟以往的主家不大一樣，但還是老老實實地答了：“草原上大小部落不少，關外這一片勢力最大的叫骨力部，首領叫骨力帖木兒，帳下有幾千騎兵，這些年吞了不少小部落，勢頭最盛。往西還有喀爾喀部、札薩克部，互相不服，年年打來打去。”
賈琮聽完，沒再問了。
老田等了一會兒，試探著問了一句：“三爺問這些，可是有什麼打算？”
“還沒想好。”
老田一臉疑惑，又多說了兩句才退下。
