貞觀十六年，秋。
蘇玉生了個兒子，李承乾給他取名叫李厥。李象蹲在榻邊看了好一會兒，伸出手指碰了碰那張小臉，那孩子攥著他的手指頭不松。李象盯著那張臉看了半天，心裡想，這就是厥兒。跟前世一模一樣。他站在那裡，半天沒說話，直到蘇玉叫他，他才回過神來，湊過去在阿孃身邊坐下。蘇玉摸了摸他的腦袋，問他弟弟像不像他小時候。李象點了點頭，又搖了搖頭，他也不知道像不像，他沒見過自己小時候什麼樣。
李厥沒有前世的記憶，這一點李象很快就確認了。他試著跟厥兒說過幾句話，厥兒睜著一雙圓眼睛看他，只會咿咿呀呀地流口水。李象鬆了口氣，又有點說不清的悵然。他坐在院子裡那棵老樹下，攥著石子擺來擺去，心裡想，也好。不記得也好。那些事他一個人記得就夠了。
李厥慢慢長大，跟李象不一樣，他不怎麼黏李承乾，倒是很黏李象。李象走到哪兒他跟到哪兒，嘴裡一口一個“大兄”。李象有時候嫌他煩，有時候又忍不住蹲下來哄他。李承乾站在廊下看著哥倆，偶爾想起前世在黔州那間破院子裡，象兒也是這樣帶著厥兒在院子裡跑。他看了一會兒，轉身走回案前坐下，繼續批摺子。
日子過得快，轉眼便是貞觀十七年，春。
這一日早朝散後，李世民把李承乾留了下來。李承乾以為是吐谷渾那邊有什麼軍務要議，走到案前站定，等他開口。李世民靠在椅背上，看了他一會兒，忽然開口說了一句：“鸞奴，阿耶想把皇位傳給你。”李承乾愣了一下。他以為李世民說錯了，又問了一遍：“阿耶說什麼？”李世民重複道：“阿耶想禪位給你。”李承乾站在那裡，半天沒有出聲。他張了張嘴，想說什麼，又覺得自己大約聽錯了。李世民繼續道：“阿耶今年也快五十了，幹了快二十年，累了。你如今也大了，朝中的事也拿得起來，阿耶想著，趁阿耶還能動彈，把位置交給你，阿耶也鬆快鬆快。”
李承乾看著他那張臉，半天說了一句：“阿耶，您還年輕。”李世民擺了擺手：“年輕什麼年輕，阿耶頭髮都白了。你看看。”他說著，真低下頭去讓李承乾看他的發頂。李承乾瞥了一眼，沒接話。李世民又補了一句：“阿耶想養老了。你阿翁在太安宮養了十幾年，阿耶也想學他。阿翁養花養貓，阿耶也想養花養貓。”李承乾嘴角抽了抽：“阿耶，您才五十，養什麼老。”李世民理所當然道：“五十怎麼了？五十就不能養老了？阿翁五十的時候都當太上皇了。”
李承乾沒有接話。他站在那裡，看著李世民那張臉，忽然想起前世。前世這個時候，他已經快被逼瘋了。李泰步步緊逼，李世民偏寵不止，他腿瘸了，東宮裡的荒唐事一樁接一樁，朝中關於廢太子的議論滿天飛。後來他謀反了，被廢了，流放黔州了。李世民坐在太極殿裡，抱著李泰，準備立新太子。那時候他大概做夢都沒想過，李世民有朝一日會主動說“阿耶想把皇位傳給你”。他這麼想著，把那些畫面從腦子裡推出去，開口說了一句：“阿耶，這事不急。”李世民搖了搖頭：“阿耶急。阿耶早就想退了，只是你一直沒長大。”他說到這裡，停了一下，又補了一句，“如今你長大了。”
李承乾從甘露殿出來的時候，腦子還有些亂。他走回東宮，在案前坐下，拿起一份摺子翻開，半天沒看進去。李象從外面跑進來，爬上椅子在他旁邊坐下，仰著臉問了一句：“阿耶，阿翁跟你說什麼了？”李承乾偏過頭看了他一眼。李象又補了一句：“我聽小安子說，阿翁想傳位給阿耶。”李承乾愣了一下，沒料到訊息傳得這麼快。李象看著他，忽然一臉難以置通道：“阿翁真的想傳位給阿耶？”李承乾點了點頭。李象坐在那裡，半天沒有說話。他記得前世李世民到死都沒把皇位傳給阿耶，阿耶被廢了，流放了，死在黔州了。後來是李治繼位的。他坐在椅子上，攥著衣角，半天沒有動。李承乾看了他一眼，伸手摸了摸他的腦袋：“象兒？”李象抬起頭來看了他一眼，開口問了一句：“阿耶，阿翁是認真的？”李承乾嗯了一聲。李象便沒有再往下問，只靠在椅背上，把那顆一直攥在手裡的石子擱在案上。
訊息傳到太安宮的時候，李淵正在院子裡那棵老樹下餵貓。他聽完內侍的話，把手裡的貓食擱下，靠在椅背上，哈哈大笑起來。他笑了一會兒，開口說了一句：“好。挺好的。朕等這一天等了好些年了。大唐終於順順當當傳下去了。”他說完，又補了一句，“二郎總算幹了件明白事。”內侍站在旁邊，沒敢接話。李淵又笑了一聲，把貓食重新拿起來，繼續餵貓。
訊息傳到立政殿的時候，長孫皇后正坐在窗下繡一方帕子。她聽完宮人的話，把針線擱下，靠在椅背上，半天沒有說話。她想起很多年前，李承乾剛被立為太子的時候，她抱著那孩子，心裡想的是，希望這孩子能平平安安地長大。後來李承乾長大了，越來越沉默，跟李世民越來越遠，她看著心裡著急，卻幫不上什麼忙。再後來李承乾謀反了，被廢了，流放黔州了，她那時候已經不在了，連最後一面都沒見上。她想著想著，眼眶有些發酸。宮人站在旁邊，沒敢出聲。長孫皇后擦了擦眼角，開口說了一句：“好。挺好的。”她把針線重新拿起來，繼續繡那方帕子。
李世民是傍晚來的太安宮。他走進院子的時候，李淵正坐在那棵老樹下，手裡端著茶盞，見他進來，朝他點了點頭：“坐。”李世民在他對面坐下，拿起石桌上的點心咬了一口。李淵看了他一眼，忽然開口說了一句：“二郎，你總算幹了件明白事。”李世民端著茶盞的手微微頓了一下：“阿翁說什麼？”李淵道：“傳位給承乾。你總算幹了件明白事。”李世民沉默了一息，沒有接話。李淵繼續道：“朕當年要是也肯鬆手，你和建成也不至於走到那一步。你比朕強。”他說完，把茶盞擱下，站起身來，拍了拍衣袍，“朕回去歇著了。你明日若得空，再來坐坐。”李世民點了點頭，看著那道素色的背影走進殿門，半天沒有動。
當天夜裡，李世民去了東宮。他走進正殿的時候，李承乾正坐在案前批摺子，見他進來，抬起頭看了一眼。李世民走到他對面坐下，看了他一會兒，忽然開口說了一句：“鸞奴，阿耶今早說的事，你好好想想。阿耶不是說著玩的。”李承乾擱下筆，靠在椅背上，看著他：“阿耶，您真捨得？”李世民笑了一下：“捨得。阿耶早就捨得。阿耶從前不捨得，是因為你還沒長大。如今你長大了，阿耶捨得。”他說到這裡，停了一下，又補了一句，“阿耶從前欠你的那些，阿耶都記著。阿耶想趁還活著，把能補的都補上。把皇位交給你，阿耶也放心。”
