鄭懷遠：“早年我考了數次會試，次次落榜。
同窗有的入仕，有的經商，有的回鄉，只剩我一個人在京中蹉跎度日，連回鄉的盤纏都湊不出來。”
“你父親，在那年落榜的名單裡，翻出了我的名字。
召我入幕府，教我處事，替我引薦。”
他說到這裡，停了一下，喉結微微滾動：“若無蘇相，便無我今日。”
“如今救你，是報蘇相的恩。
既是私義，也是公情。”
你是欽差，若死在這裡，朝廷追究下來，兗州上下怕是要血流成河。
我身為父母官，庇護一城百姓，是我的本分。”
他說罷，退後半步，雙手抬起，整了整衣冠，朝蘇硯恭恭敬敬行了一禮。
那是一個極其鄭重的禮節，像是將畢生的倥傯與風霜都收束進了這一個垂首之間。
雨水順著兩鬢的花白滑落。
蘇硯苦澀道：“你家中——可還有親人需要交代？”
鄭懷遠慢慢笑了一下：“家中已無人了。沒有牽掛。”
轉身沒入雨幕之中。
那身欽差官袍在暴雨中被雨水洇開，消散在長街盡頭。
蘇硯站在原地，久久未動，喉嚨裡的那團哽意依然堵著，吞不下去，也吐不出來。
他曾揣測他，懷疑他、試探他、暗中防備他，不屑與其為伍。
他回身看見石臺上鄭懷遠換下的舊官袍，袍子的袖口已經被磨得起了毛邊。
蘇硯俯身將那件舊袍子撿起來，抖了抖上面的泥水，沉默地摺好。
長街盡頭。
鄭懷遠踏入那片混亂的海洋。
火光與濃煙交織x店鋪的門板被拆下來，糧食和雜物撒了一地，被亂人踩進泥裡。
鄭懷遠忽而想起了小時候。
那時他住在一條舊巷子裡，隔壁住著一個捕頭，動輒打罵鄰里，收租時抬腳便踹門，旁人敢怒不敢言。
他躲在母親身後，透過門縫看著那捕頭耀武揚威地走過，暗暗攥緊了拳頭。
一定要讀書，一定要考上去，一定要成為比那些惡吏更大的官。
從縣城考到府城，從府城考到京城，次次落榜，次次不甘。
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