楓丹廷，上層區，卡布裡埃商會。
夜色已深，商會大樓的大部分視窗都已暗去，只有頂層會長辦公室的燈光還亮著，透過厚重的天鵝絨窗簾，在街道上投下一道細長的光痕。
辦公室內，陳設典雅而剋制——深色實木書櫃、楓丹風格的水晶吊燈、牆上掛著幾幅描繪海景的油畫。
一切看起來都像是一位成功的、有品位的商人書房，沒有任何異常。
但此刻站在書桌前的男人，與他平日裡在白淞鎮居民面前展現的“瑪塞勒”形象，判若兩人。
他依然穿著那身標誌性的綠色西裝，金絲眼鏡後的面容依然溫和端正，但那層溫和此刻像一張被水浸溼的紙，正一寸一寸地裂開。
辦公桌上攤著幾份檔案和幾張便箋。其中最上面的一張，是他安插在刺玫會內部眼線傳遞回來的密報——字跡潦草，顯然寫得很匆忙：
“卡雷斯近日秘密調動人手，重點排查方向集中於十七年前的舊檔案，包括出入境記錄和個人身份登出證明。已知其正在追查一個名字：‘瓦謝’。該名字在官方系統中無任何留存記錄，疑似已被徹底銷燬。卡雷斯對此極為重視，相關調查由其親自督辦，知情範圍極小。”
“‘瓦謝’.......”
他低聲念出這個名字。聲音很輕，像是在唸一個咒語，又像是在確認一個早已死去的人是否真的還留有痕跡。
他摘下眼鏡，用拇指和食指捏了捏鼻樑。
這個動作他平時很少做——在人前，他總是從容不迫的。
但此刻，在這間沒有第二雙眼睛的辦公室裡，那層維持了十幾年的從容，終於出現了一道裂紋。
“卡雷斯.......你怎麼會查到這個名字的？”
他自言自語，聲音依然平靜，但握著眼鏡的手指關節微微泛白。
十七年了。這個名字已經被他親手從所有檔案中抹去。入境記錄、冒險家登記、租賃合同、信件往來——凡是與“瓦謝”有關的痕跡，他都在這十幾年裡一點點清理乾淨。
他甚至偽造了“瓦謝”的死亡記錄，讓這個名字在法律意義上徹底消失。
取而代之的，是“瑪塞勒”——一位來自至冬的商人，溫和、慷慨、樂於助人，在白淞鎮紮根多年，與刺玫會稱兄道弟，是鎮上人人尊敬的“瑪塞勒”。
他以為自己已經把過去埋得夠深了。
他緩緩走到窗邊，拉開窗簾一角，望向窗外夜色中的楓丹廷。
月光灑在水道上，波光粼粼，整座城市在夜色中顯得寧靜而莊嚴。
但他的目光並沒有落在那些美麗的夜景上。
他的視線穿透黑暗，彷彿看到了更遠的地方——那個被淹沒在記憶深處的名字，那張早已模糊的笑臉。
“........薇涅爾。”
他念出這個名字時，聲音終於有了一絲波動。那是一種混合了痛苦、執念和某種溫柔，與他平日裡精心維持的商人形象截然不同。
他閉上眼，腦海中浮現的不是薇涅爾的笑容，而是她溶解時的畫面——那透明的、擴散的、最終歸於虛無的水紋。
十七年來，那個畫面從未褪色，反而隨著每一次實驗、每一次失敗、每一次在筆記本上寫下“女性標本XX”而變得更加清晰。
他睜開眼睛，目光重新聚焦在桌上那張密報上。
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