最明顯的就是在課堂上，他雖然是最晚來私塾的學生，但現在的進度已經是所有人裡最快的。
周秀才也察覺到這個學生的與眾不同，常常給他開小灶，把他單獨叫到書房指點。
每次周秀才把張長生叫去書房，那些年紀不大的同窗們不僅不羨慕，反而一臉幸災樂禍地圍過來問：
“栓子，夫子是不是故意針對你，還特地把你叫去背書？”
張長生一愣，隨即“撲哧”一聲笑了出來，心裡好笑。
這幫小屁孩，根本認識不到夫子對他的重視，還以為是在給他穿小鞋呢。
同窗們更奇怪了：“栓子，你不是傻了吧？這你還能笑得出來？”
張長生笑著揮手：“沒有，夫子沒有給我穿小鞋，只是有些問題要教我。沒事，要散學了，咱們回家吧。”
聽到回家，幾個孩子沒再糾結這個問題，一個個都屁顛屁顛地回自己座位上收拾好東西，背起書包往各自家裡奔去。
張長生也收拾好東西，跟在他們身後走出私塾。
太陽漸漸落山，孩童歡快的背影映照在田野上。張長生看著這幅場景，心裡頭浮出兩句詩來。
兒童不知勤學早，忙趁東風放紙鳶。
可惜他現在既不能放紙鳶，也不敢偷懶。背上的書包沉甸甸的，裡頭裝著全家的指望。
他加快腳步，往家的方向走去。
張長生和一眾孩子踏上了回家的路，卻不知他的夫子周秀才還在書房裡看他的作業。
周秀才把張長生自入學以來的所有作業都擺成一排，逐張翻看。字跡從最早的生澀到如今的工整，進步一清二楚。
他越看心中越喜歡，這個孩子不光天分好，用功也在實處，從不敷衍。
農家子裡出這樣的苗子，著實難得。
周秀才放下作業，嘆了口氣。
可惜了，明珠蒙塵。
這孩子天資不錯，若能一路讀下去，考個秀才舉人不是沒指望。
可他那家境，他早就打聽過了，下河村的農戶，全家湊錢供這一個孩子識幾個字已是不易。
想讓他繼續往上考，往後束脩、筆墨、趕考的路費，哪一樣不是錢？指望他家拿出來，怕是指望不上了。
在他這兒學個一年半載，也就是多識幾個字，將來不當睜眼瞎罷了。踏科舉這條路，他老頭子怕是幫不了太多。
周秀才心裡清楚自個兒的斤兩。
他當年考了幾十年，五十多歲才踩線中了秀才，之後再無寸進。
開私塾這麼多年，也沒教出什麼像樣的弟子。如今遇到張長生這樣一個好苗子，心中喜悅與遺憾各佔一半。
他又把張長生的作業拿起來看了一遍，字跡整潔清晰，每道題都答得認真紮實。
。沒天半，上本業作在放手，兒會一了坐裡房書在才秀周
。意主個一了出生頭裡心他，晌半
