小蠻，你已因外形、飽受偏見和矚目，絕不可連所思所想，也同男子一般，耽於兒男情長中無法脫身。
她暗自告誡自己。
當年謝徽音會留意到她，願意提攜她，也是看中了她在樂道上的那一點天分。
想要獲得旁人的看重，先要有安身立命的底氣，先要把自己打磨得足夠好。
她該做的，從來不是沉溺於那一點短暫的曖昧，而是不斷精進自身，不負那份賞識。
折桂賽不過是個起點，往後還有更多的關卡等著她，就像那場馬球賽一樣。
她要贏，還要贏得漂亮，站到比所有人都高的地方去。
不然，當年那個蜷縮在馬廄裡、咬牙求生的自己，也定會唾棄此刻明明已經站在不二廬中，卻還困於情思的自己。
她絕不該把這種情緒帶到學堂中。
小蠻垂下眼眸，再抬起時，眼底的恍惚已然褪盡。
她定定地應了一聲：“嗯。”
如今雖脫了僕籍，不會再被人張口閉口地喚作馬僕，可說到底，仍不過一介白身。
她和謝徽音的感情，本就建立在天然的不對等上，這種不公平體現在方方面面，兩人的身份、地位、閱歷，乃至年紀。
這些差距，光靠她在心裡翻來覆去地煎熬，而不付諸行動，是填不平的。
唯有讀書修心，砥礪己身，才是她眼下唯一該走的路。
想罷，想到謝徽音時，心頭雖然仍舊沉鬱，隱隱抽痛一下，卻到底開闊了。
.
草堂裡。
賀洵背對著屋門，端坐在案後，已然等候許久。
案上攤開著幾卷書，一方新墨細細研好，旁邊壓著一疊裁剪齊整的素紙。就連筆，都已經蘸好了墨，擱在筆洗邊。
聽見腳步聲走近，老嫗並不回頭，語氣不鹹不淡：“睡好了？我還當你打算一直睡到掌燈，好躲過今日的功課。”
小蠻已知道她口是心非的性格，此時沒有分辯，穿過走道，走到賀洵身後。
斂衽屈膝，深深頓首，額頭幾乎觸到地面。
“晚輩小蠻，願執弟子之禮，還請師長不吝賜教。”
堂中一時寂然。
風從窗縫溜進來，輕輕掀動泛黃的書頁，發出細碎的沙沙聲。
賀洵緩緩轉過身。
她輕輕叩了叩案上的書卷，面容沉肅，認真道：
”？嗎矩規的廬二不得記還你“，上蠻小在落地沉沉目，頓了頓”。心下得沉，苦住得耐要便，廬此既“
。匾木的著懸中正堂草向，眼抬了抬蠻小
。字十寥寥有只上匾
”。二不廬此，一皆事萬間世“：道答聲朗
”。錯不“
。道側旁著對，頭點微微洵賀
”。妹師見來出，兒姐棠“
。邊旁了到跪，著排並，子樣的著學，來下跳上位座面後從娘姑小的虎老布著抱見便，愣一蠻小
”。妹師你是這“，來下和得難音聲的洵賀”，兒姐棠“
。話說不也，方前著孩
”。淨明裡心，使好朵耳但，話說太不，向些有然雖子，兒的音徽謝，了過見也前之你，棠謝是這“，蠻小向轉，怪不怪見洵賀
”？姐師……“，刻片默沉免不舊仍蠻小，事此聞聽可，了到猜然雖
”。姐師聲一喚要然自，下門我要你，門早你比，呀是“：洵賀
……：蠻小
。口出得難很蠻小，”姐師“聲這，臉小的稚張一樣這對面，側旁向看頭低
