衛二夫人頓時嗷的一聲哭了，“我怎麼知道那個廢物老登平時不聲不響，卻會幹出那些勾當啊！”
宋憐腦子都嗡地一下，“爹幹什麼了？”
衛二夫人哭道：“京城的鹽庫，有一千多石官鹽管理不善，生了黴，你爹害怕被問責，沒敢上報太府寺卿，自己私下裡尋了私鹽填補。”
“就這樣？”宋憐不信。
衛二夫人：“可是他哪兒有那麼多錢去購入一千石的私鹽，也不與我說，怕我罵他，便又私自挪用四千兩的鹽課，想著等到莊子裡有了收成，就偷偷填補回去。”
“但是，宋家今年各地的莊子都欠收，將帳收的緊，我與太君和大伯報賬時，沒有半點盈餘，他又挪不出來幾個子兒。實在沒轍了，才告訴我。”
宋憐揉著腦仁兒，“那到底還差了多少？”
衛二夫人搖頭：“我知道後，將他罵了一頓，拿了手頭的五千兩現銀與他，誰知他不思先填補課銀虧空，卻是先打點了太府寺和戶部上上下下許多人，想託人將事情給硬壓下來。那些人的錢袋，本就是個無底洞，區區五千兩，隨便一散就沒了，這哪裡是個頭？”
宋憐也沒什麼猶豫，去妝臺底下拿了匣子，裡面是金票。
“我受封郡君，朝廷嘉獎不少，您先拿去用。”
衛二夫人不接，“可是……，可是事情沒這麼簡單。若是隻用錢能解決，我也不會這麼發愁了。”
“還有什麼啊，娘？”宋憐都不知，她爹一個那麼老實的人，能惹出多大的事。
衛二夫人支吾了一會兒：“你爹那個廢物，尋的私鹽是摻沙摻滷的，很快就露了端倪，被老百姓報了官，大理寺過問，戶部都壓不住了。他日夜忐忑，不停拆了東牆補西牆，四處求人，才勉強熬了許多時日。最近，倒是沒了什麼動靜，以為事情總算壓下來了，誰知今日，太傅到底還是親自過問此事了。”
宋憐：“一千石，四千兩！疏於職守，挪用鹽課，劣等私鹽抵官，賄賂朝廷命官……”
她一屁股坐在凳上。
“娘，我朝素來嚴刑重法。這樣的事，數罪併罰，輕則流放三千里，重則絞監候，秋後問斬抄家。”
娘倆靜了一會兒，宋憐拉住她孃的手，“娘，你快些修書外祖，讓他調動西北的關係，先將那一千石劣鹽填上，上下打點的銀兩，不論多少，都由我來出。我們先把爹的命保下來。”
衛二夫人哭，“我就說他是個廢物，在家享清福就好了，非要當什麼官，連個鹽庫都管不好，出了簍子又不吱聲，只知道悶頭蔫壞！”
宋憐起身，去妝臺前梳妝，“說這些都沒用了，我先去問問，能不能讓他先放爹回家。”
衛二夫人抹了一把淚：“不是讓你去問安國公夫人嗎？你到底還是要去求他？”
宋憐忍無可忍，將梳子啪地砸在妝臺上，“娘，你到底要女兒怎樣？既要救爹，又要我清清白白，我做不到！”
衛二夫人不說話了。
半晌，才罵道：“都怪你那沒用的爹。你當初的婚事，也是怪他在皇上面前獻寶，急著說自己有個剛及笄的女兒，剛好配與狀元郎，不然……”
後面的話，她都不知道該怎麼跟女兒說。
宋憐不再說話，沉著面容，對鏡梳妝，將今日在外面與人撕扯弄得亂七八糟的妝容和髮髻重新收拾整齊，之後，強迫自己對鏡露出一個甜美溫柔的笑容。
她站起身：“娘早些回府，此事不需要與任何人提及，爹的事，我盡力而為。”
……
黃昏時分，金徵臺上，宋明遠侷促不安地坐著。
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