書房內，檀香嫋嫋，氣氛沉靜。
管家領著王蓮花走到書房門外，停下腳步，恭敬地對著屋內通傳一聲：“老爺，陳家娘子到了。”
屋內，王三老爺擱下狼毫，起身繞過書案，幾步便走到書房門口。
臉上帶著溫和的笑容：“陳家嫂子來了，快請進！今兒這日頭毒，快進屋喝口涼茶解解暑。”
王蓮花一路跟著管家進來，做出一副初到大戶人家，目不斜視，不敢行差踏錯的模樣。
此時見王三老爺親自起身來迎，面上露出受寵若驚神色，忙上前兩步，規規矩矩地行了一禮：
“民婦見過三老爺，三老爺事務繁忙，還勞煩您親自見我一個鄉下婦人，民婦心裡真是過意不去。”
“哎，嫂子這話就見外了。”王三老爺虛虛抬手，做了個“請”的手勢，順勢改了口，語氣中帶上幾分親切:
“我家那不成器的小子在書院也多蒙您家小公子照拂，如今那手字寫得，連老太爺都讚不絕口，說是有風骨。
“您能把孩子教得這般知書達理，又琢磨出那樣絕妙的紅油方子，這才是真正的大本事。快請上座，咱們好好說道說道。”
王蓮花聽自家兒子被誇，臉上忍不住笑了，謙虛道：“那就是個皮小子，哪能比得上您家小公子聰慧不凡，三老爺誇讚了。”
二人分主次落座，僕婢奉上茶點後退下了，只剩管家立於門外隨時聽傳。
王三老爺向王蓮花介紹道：“嫂子嚐嚐，這是剛到的松蘿雨前茶，雖比不上虎丘金貴，但勝在個‘鮮’字。還有這玉帶糕，嶧縣的老手藝，不齁人。”
王蓮花神色有些拘謹，先是捧起茶盞喝了口，讚道：“三老爺這茶真香。我在家喝慣了棗葉茶，哪嘗過這樣的好東西，”
又吃了塊玉帶糕，顯是喜歡得緊：“這糕也好吃，軟糯，也不齁甜。”
兩人喝茶吃點心，閒聊幾句，王三老爺便拿出一張早已擬好的房契，推到了桌沿處。
“嫂子，城南十字街口那處二層小樓，上下兩層，樓下是鋪面，樓上是住處，帶個小後院。
“這是咱們之前說好的，只要紅油的方子歸了王家，這鋪子就是陳家的。以後輝哥兒若是想做生意，或者家裡想換個營生，這鋪面都能派上用場。”
王蓮花看向那張房契，似是想笑，又強壓下去：“啊喲，三老爺實在是費心了。怪道輝兒回去與家裡說，三老爺是做大事的人，心裡裝著別人。這份情，實不知叫我們如何報答了。”
“嫂子太客氣了，”王三老爺道，“陳輝是個好孩子，沉得下心，字也寫得穩。都說字如其人，這孩子日後定是有出息的。我不過是順手幫襯一把，談不上什麼報答。”
王蓮花聞言，並未順著話頭再提兒子，反而將身子往前傾了傾，壓低聲音，語氣懇切：
“三老爺，您這麼說，我這心裡更過意不去了。您幫了咱家這樣大的忙，又給鋪子，對咱們家已是天大的福分。可這紅油方子的事，我還有一句話，得跟您說透。”
王三老爺一聽，便知這事應是與紅油方子有關。
他心中有所猜測，做出洗耳恭聽之態，道：“嫂子請講。”
王蓮花道：“三老爺可知，這紅油雖好，關竅卻在那辣椒上？”
王三老爺露出驚訝神色：“嫂子說的莫非是那‘番椒’？”
王蓮花道：“正是那‘番椒’，不過，尋常人家養在花盆裡的那叫‘五色椒’，只中看，不中吃，味苦且辣得燒心，根本做不出紅油那股子醇香。”
