她看向王三老爺，“三老爺是做大生意的人，不知可曾讓人試過用那番椒做佐料？若是有過，便知這東西做出來發苦，根本不能食用。”
王三老爺哈哈一笑，“嫂子果然通透。不瞞你說，我確實讓人試過，但那玩意兒確實難登大雅之堂。嫂子又是如何得知這其中的關竅？”
王蓮花微微一笑，神色間流露出一絲對過往歲月的追憶：“不怕三老爺笑話，民婦祖上也曾做過走南闖北的生意。
“我小時候，家父從南邊番邦商人手裡弄來些稀罕種子，其中就有這辣椒。家父覺著這是個商機，便讓人私下試種改良。
“我母親是個愛琢磨吃食的，無意間拿這改良後的辣椒入菜，初時吃了只覺嘴痛，又試了幾次，竟覺著開胃提神，越吃越好吃。
“只可惜後來家裡遭逢變故，家道中落，但這選種的法子和做菜的方子，我都記在心裡了。”
她頓了頓，繼續道：“以前沒拿出來，只因家中貧寒，有地都得緊著糧食種，哪能去種這紅彤彤的果子？
“直到前些年逃荒到這邊安頓下來，我家二兒子和三閨女做些貨郎的小生意，在集上遇見個南邊來的商販，手裡積壓了一批幹辣椒賣不出去。
“因聽我提過這東西，他們便全買下來了。我這才想著把壓箱底的法子拿出來試試。也是我家大媳婦天生手巧，雖用的是我母親傳下的底子，卻又在這油溫火候上改良了一番，這才有瞭如今這紅亮噴香、辣而不燥的紅油。”
王三老爺聽得暗自點頭，沒成想背後竟有這樣一段淵源。
他原以為不過是這婦人瞎貓碰上死耗子，卻不想是人家中幾代人的積累。
看來她家並非世代農耕的莊稼人，祖上也是富過的，難怪有這樣的心性和見識了。
他道：“嫂子既然把話說到這份上了，那我也就把話敞開了說，那批幹辣椒，嫂子手裡還有多少？還有，那改良後的種子，如今在何處？”
王蓮花臉上帶了點捨不得，卻還是一咬牙，從懷裡掏出一個油紙包放在桌上：“這是我家今年剛收的種子，雖不多，但顆顆飽滿。
“至於那批幹辣椒，還剩下一部分在家裡存著。既然方子給了王家，這辣椒的種法，我自然也會讓女婿毫無保留地教給王家的佃戶。
“三老爺放心，只要為了這紅油的生意，我女婿肯定會把地裡的活兒盯得死死的，絕不讓您操半點心。”
王三老爺料過她今日來此會說的話，卻沒想過她竟是直接送上這樣一件天大的好處，不圖半點回報。
若王蓮花趁勢提出要求，比如再要一間房，或者要買斷銀子，那他都能心安理得吃下，可如今這樣，倒叫他有些拿不準了。
但不得不說，她這一手以退為進極妙，雖舍了方子，又給原料種植之法，但這東西她家原也護不住，不如全交予他王家。只消能讓王家記著些情分，對她家而言便是極大助益了。
“嫂子這話，聽著是敞亮，可我這心裡，反倒不踏實了。”王三老爺嘆了口氣，“你是聰明人，應該知道，光靠‘情分’維繫生意，那是走不遠的。你家女婿若是隻出力不拿錢，這事兒辦不長久。萬一哪天他不想幹了，或者家裡有點什麼事，我這紅油坊不就停擺了嗎？”
王蓮花面上露出一絲為難的神色，像是被說中了心事，有些赧然道：“三老爺，不瞞您說，我也不是不想要錢。只是我家輝兒讀書，跟我說過那啥君子……君子喻於義，小人喻於利。
“我沒讀過書，也不知什麼大道理，但要是為了這點子辣椒種子跟您討價還價，回頭輝兒知道了，指不定要怎麼埋怨我這個當孃的市儈呢。他爹走得早，我就想讓他挺直了腰桿做人。”
王三老爺眼中讚賞之色愈重，哈哈一笑，擺擺手道：“哎！嫂子這話就見外了！輝哥兒是讀書種子，那是將來的狀元苗子，自然要講究個‘義’字。但這生意場上的事，咱們得按規矩來。”
他心中定下主意，起身便從筆架取下一支狼毫，在硯臺上飽蘸了墨汁，目光灼灼地看著王蓮花：
“這樣吧，這紅油的生意，我王家佔九成，但我還要立個文書，給你家留一成的乾股。這是給你家女婿的‘束脩’，也是請嫂子你在背後把關的酬勞。
“咱們明人不說暗話，這方子是死的，人是活的，只要嫂子你肯費心盯著，這生意才能長久。”
