李世民和沈恪老老實實地在院子裡禁了半個月的足。
半個月後，李世民臉上的血痂掉光了，沈恪的屁股也終於能安穩地坐在胡凳上了。
竇氏見這倆孩子確實憋壞了，再加上李淵因為方格賬本的事心情大好，便破例允許李世民帶著沈恪和李玄霸，在護衛的簇擁下，去滎陽城東的望河樓上透透氣。
望河樓是滎陽城外一處極高的閣樓，登高望遠，能看到遠處黃河的支流。
被關在府裡許久的小孩，像放出籠的鳥兒一樣，興沖沖地爬上了望河樓的頂層。
“今天天氣真好！終於不用抄那該死的《禮記》了！”李世民興奮地撲到欄杆邊，踮起腳尖往外眺望。
沈恪和李玄霸也湊了過去。
然而，當他們的目光越過近處的田野，投向遠方那條正在開鑿的通濟渠工地時，三個孩童臉上原本輕鬆愉快的笑容，瞬間凝固了。
站得高，看得遠。
那本該是生機勃勃的初夏，可目光所及之處，卻彷彿是一片人間煉獄。
一條如同巨龍般扭曲的溝壑在大地上蔓延，那不是河，那是被無數人命生生挖出來的一道血槽。
溝壑兩旁，密密麻麻的人群在蠕動。
那是幾十萬被強徵來的民夫。
他們衣衫襤褸，甚至有許多人赤裸著上身，瘦骨嶙峋的脊背在烈日下曬得脫了皮。
無數人喊著沉重而沙啞的號子，拖拽著巨大的滾木和沉重的泥筐。
“啪！”
清脆的鞭響，即便隔著這麼遠的距離，彷彿也能順著風聲刮進樓閣裡。
那是監工的官兵在揮舞皮鞭。
一個體力不支的民夫摔倒在了泥漿裡，皮鞭如同雨點般落了下去，那人掙扎了兩下，便再也沒能爬起來。
很快，有兩個差役走上前，像拖死狗一樣拖住那人的雙腳，隨手拋到了遠處一個堆滿雜物的土坑裡。
而在那條看不到盡頭的官道上，還有源源不斷，被繩索連成長串的百姓，正被官兵押解著，麻木地朝著這片死地走來。
路邊，隨處可見倒斃的屍首和哭嚎的婦孺。
風吹過來，帶來的不是夏日的草木香，而是一股令人作嘔的汗臭、血腥與腐爛的氣息。
望河樓上，死一般的寂靜。
對於從小錦衣玉食、哪怕受罰也不過是抄書和吃一頓素菜的李家公子來說，這是他們人生中第一次，如此直觀如此慘烈地直面大隋底層百姓的苦難。
李玄霸的手死死地抓著木欄杆，蒼白的指節因為用力而微微泛青，那雙素來寧靜的眼眸裡，翻湧著難以置信的震驚與深深的悲憫。
他捂住嘴，突然猛烈地咳嗽了起來。
而李世民則定定地站在那裡，臉上的頑劣消失得乾乾淨淨。
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