修築紫河長城的詔令，不僅讓天下百姓怨聲載道，也讓各地的父母官們愁白了頭髮。
鄭州作為中原腹地，人口大州，自然也背上了沉重的徵發民夫名額。
刺史府的前衙裡，氣氛壓抑得彷彿能擰出水來。
李淵坐在寬大的書案後，看著主簿呈上來的名冊，眉頭緊鎖。
為了湊齊朝廷要的人數，底下那些差役少不得要弄得許多尋常百姓家破人亡、妻離子散。
李淵並非鐵石心腸之人，但這煌煌聖旨壓下來，他一個鄭州刺史除了捏著鼻子執行，又能有什麼辦法？
心裡堵著一塊大石頭的李淵，煩躁地揮退了下屬。
這種涉及到朝廷苛政的憋屈事，他沒法跟同僚倒苦水，更不能在門客面前顯露出半點對聖上的怨懟。
為了排遣胸中那股濁氣，李淵長長地嘆了一口氣，揹著手，漫無目的地走出了前衙，一路溜達進了太守府的後院。
不知不覺間，李淵走到了跨院的月亮門外。
還沒等他跨進去，一陣稚嫩的童音和細碎的笑鬧聲便從院子裡傳了出來。
李淵停下腳步，透過花窗望去。
只見院子那棵大槐樹底下的石桌旁，沈恪正像個小先生一樣端坐著。
而在他面前，一邊坐著五郎李智雲，另一邊坐著四郎李元吉。
因為這兩個小公子都還沒到正經開蒙的年紀，沈恪自然也是帶著這兩個純玩。
在這個階段，學什麼不重要，只要能讓他們安安靜靜地坐著不打架，那就是天大的勝利。
所以，此刻石桌上鋪著的根本不是什麼《千字文》，而是一張廢棄的麻紙。
沈恪手裡拿著一根燒焦的柳條炭筆，正在教這倆小孩畫小烏龜。
“四公子，你這烏龜的殼畫得太方了，看著像個板磚。”沈恪像模像樣地點評著，順手又摸了摸旁邊李智雲的腦袋，“五公子畫得好，這烏龜的尾巴還知道打個卷兒。”
被誇獎的李智雲靦腆地笑了笑，而沒被誇獎的李元吉則不服氣地鼓起腮幫子，抓著炭條在紙上狠狠地戳了兩個黑窟窿。
看著這三個小孩在陽光下寫寫畫畫，李淵原本那顆被沉重政務壓得喘不過氣來的心，彷彿突然被一雙柔軟的小手給撫平了。
李淵緊皺的眉頭舒展開來，嘴角不自覺地掛上了一抹慈愛的微笑，大步走進了院子。
“畫什麼呢，這般入神？”
聽到這威嚴又熟悉的聲音，三個小孩齊刷刷地抬起頭。
“阿耶！”李智雲和李元吉連忙站起身。
沈恪也趕緊扔下炭筆，規規矩矩地行了個禮：“國公爺安好。”
“免了免了。”
李淵走到石桌旁，自然地擠進了孩子們中間，開始展示他那難得溢位的父愛。
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