大業七年的秋天，隨著山東河北起義的烽火越燒越旺，國都大興城也隱隱感受到了一絲風雨欲來的緊迫。
李淵作為朝中重臣，正忙於統籌征伐高句麗的錢糧輜重，整日腳不沾地。
這國公府前衙招待過往權貴，結交名士的重任，便名正言順地落在了長子李建成的肩上。
這天上午，跨院的書房裡。
沈恪正核對著這個月的物資出入賬目。
門外，錢管事夾著一本厚厚的卷宗，臉上堆著幾分討好的笑容，輕手輕腳地跨進了門檻。
自從上次被沈恪狠狠毒打過之後，如今的錢管事，面對沈恪時，那是相當的恭敬謹慎。
“沈小郎君，這是前院大公子吩咐要支取的物資明細，請您過目。”
錢管事雙手將一張畫著標準網格的麻紙遞了上來，語氣恭敬得挑不出一絲毛病。
“大公子今晚要在水榭設宴，款待兩位從洛陽來的兵部郎中，還有幾位剛來京城的山東名士。需要從內庫支取上好的蜀錦三十匹、西域香料兩匣，以及各種極品珍饈……”
沈恪接過那張完全符合流程的申請單，眉頭卻微微皺了起來。
他倒不是不想給，前院招待官員，走的是國公府的正規公賬，他一個管倉庫的自然無權干涉。
“錢管事，蜀錦和香料倒是有。只是這單子上寫的，還要支取三百張上好的生牛皮作為回禮？”
沈恪用指尖點了點單子上的某一行，有些為難地說道：“這生牛皮，二公子前兩日剛打了招呼，說要留著給護衛們加固皮甲和製作弓弦的，這要是全拿去送了禮，二公子那邊怕是……”
“怎麼？我的東西還沒捂熱乎，就有人要拿去送人情了？”
沈恪的話音未落，一道清朗中透著幾分銳氣的聲音從門外傳來。
李世民穿著一身利落的窄袖武服，大步流星地走進了書房。
他剛剛在前院的演武場操練完，額頭上還帶著一層細密的汗珠。
一見二公子來了，錢管事趕緊行禮，腰彎得極低。
李世民沒有理會錢管事，直接走到沈恪的案几前，拿起那張物資申請單掃了兩眼。
只看了片刻，李世民那雙黑亮的眸子裡便閃過一絲極度不贊同的冷光。
“如今山東大亂，王薄的起義軍隨時可能切斷運河，咱們大興城外連流民都快安置不下了。大哥居然還有閒心設宴款待那些只會清談的腐儒？”
李世民將那張單子拍在桌面上，冷笑了一聲：“三百張生牛皮，能做多少副皮甲？能武裝多少個私兵？”
“二郎，慎言。”
就在這時，一道溫潤如玉的嗓音，在書房門口響起。
李建成穿著一身青色寬袖錦袍，身姿挺拔，緩步跨入門檻。
他那張與李淵有幾分相似的面龐上，掛著一絲令人如沐春風的淺笑，但那笑意卻並未直達眼底。
“大哥。”李世民轉過身，十分規矩地拱手行了個禮。
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