耗時半年，方曜給楚臨戈、傅礪陽和霍長庚的機甲完成了升級。
楚臨戈的機甲原本是一臺近戰格鬥型，主武器是一對高頻振動刃，副武器是肩部兩門輕型脈衝炮。
方曜把振動刃的能量傳導路徑整個拆了重做，原本冗長的迴路被壓縮成一條直接耦合的短路徑，振動頻率的集中度提升了將近三倍，刀刃切進八級蟲族外殼的時候不再是“鋸”進去，而是一刀劈開。
脈衝炮的充能時間從原來的十二秒壓到了四秒，代價是單發威力下降了約兩成，但方曜把它改成了三連發模式——四秒充能，三發連射，每一發威力遞減，但三發打在同一個點上，穿透效果比原來單發還要強。
傅礪陽的機甲是遠端狙擊型，主武器是一把高精度粒子狙擊槍，副武器是腰側兩把短刃。
方曜在瞄準系統里加了一組自適應濾波器，把蟲族常用的干擾頻段單獨遮蔽掉，又在槍身上裝了一套備用的人工瞄準輔助標線，透過頭盔顯示器投射到視野裡，即便濾波器被壓制也能手動切換。
狙擊槍的能量壓縮模組也換了，射程從原來的八千米拉到了一萬兩千米，彈道下墜幾乎可以忽略。
霍長庚的機甲是重灌防禦型，主武器是一面複合盾，副武器是肩扛式散射炮，背部有一個推進器。
方曜把推進器的推力分配改了，原本只負責前進和後退的推力向量被重新分配到六個方向，正面防禦能量可以臨時轉移到推進器上，犧牲一部分正面防禦換爆發速度，高速推進能直接給後方殺出一條路。
散射炮換了穿甲彈頭，散射範圍縮小了約四成，但單點穿透力提升了兩倍多，打在八級蟲族的甲殼上能直接鑿出一個拳頭大的洞。
然後他們就和同學奔赴戰場了。
然後前線就傳來了蟲潮警報。
楚臨戈、傅礪陽和霍長庚作為預備員，被編入了前線預備隊。
這是他們第一次正式面對蟲族。
來到前線，目力所及之處，地面上湧動著一條灰褐色的線，從遠處的地平線一路蔓延到戰場邊緣，那條線不是靜止的，它在不斷地蠕動、翻滾、往前推。
蟲族最小的個體體格跟獵犬差不多，六條節肢在地面上刨出密集的沙塵，複眼在煙塵裡反射著暗紅色的光點。
中等體格的比水牛還大一圈，甲殼表面隆起厚實的骨板，鐮刀狀的前肢收在身側，跑動的時候關節發出咔咔的聲響，像一片正在合攏的齒輪。
再往遠處看，那些體型更大的蟲族像一座座移動的小山，比濰坊象還大出幾圈，背甲上豎著密密麻麻的棘刺，每一步踩下去地面都跟著震一下，揚起的塵土把它們的輪廓遮得模糊。
空氣中瀰漫著侵蝕粒子的味道，一種金屬和酸液混合的刺激感，鑽進鼻腔裡讓喉嚨發緊。
戰場上空有聯盟的飛行器在投擲燃燒彈，火焰在蟲群中間炸開一片，但蟲群很快從火焰兩側繞過來，繼續往前湧。
楚臨戈跟著隊伍衝鋒。
他的高頻振動刃經過方曜重新調校之後，能量傳導路徑縮短了將近一半，刀刃在接觸到蟲族甲殼的瞬間就能切入，不像以前那樣需要先壓住再發力。
他一刀劈翻了一隻衝上來的一個蟲族，刀刃從它的頭胸連線處切進去，蟲族的身體往側面翻倒，六條節肢還在空中亂刨。
儘管場面很噁心，但他沒有停，側身閃過第二隻的撲咬，反手一刀削掉了它的前肢。
傅礪陽在後方的高地上架槍，一槍打穿了一隻中型蟲族的頭甲，彈孔裡噴出一股青灰色的體液。
霍長庚駕駛著他那臺重灌防禦型機甲頂在前面，複合盾斜舉著擋住迎面衝來的蟲群，把面前的幾隻蟲族頂翻在地，然後肩扛式散射炮抵近射擊，穿甲彈頭在近距打穿了蟲族的側甲。
但蟲潮的數量太多了。
總有蟲族會衝破前面的防線，突然出現在機甲視線以外，就有一隻蟲族突然相互現在霍長庚身側，鐮刀橫著掃過來，霍長庚來不及收盾，機甲側身硬扛了一下，整臺機甲被掃得往側方滑了兩米，左臂的裝甲板凹進去一塊。
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