民國十九年秋，中原的格局在第一場秋風裡徹底翻了篇。
省城被攻破的訊息迅速傳到周邊諸省，不出半月便傳遍了全國。
如今人人都知道，盤踞省城近十年的曹坤倒了，上位的是個從土匪一路幹上來的年輕軍閥。
曹坤的下場不算好，城破那日他被親衛護著從北門突圍，沒跑出十里就被賀馭川事先佈下的伏兵截住。
他縮在馬車裡抖如篩糠，狼狽不堪，求著賀馭川饒了他。
賀馭川騎著馬慢慢踱到他面前，居高臨下地看了他片刻，只說了句：“你屠過的城，殺過的人，自個兒數得清嗎？”
曹坤聽出了他的意思，渾身卸了力，什麼話都說不出來了。
賀馭川沒殺他，把他押回省城遊了三天街，讓那些年被曹坤欺壓過的百姓朝他扔泥土石塊，也替自己收攏民心。
三天過後，賀馭川把他關進了牢裡。據說至今還活著，只是瘦得脫了形，生不如死，再沒了當年盤踞一方的威風。
曹坤在的那幾年，苛捐雜稅壓得人喘不過氣，街面上巡邏的兵痞子橫衝直撞，耀武揚威，晚上獨行的女子更是提心吊膽。
曹坤的治下，省城表面繁華，卻逐漸爛了根骨。
如今賀馭川進城，頒的第一道佈告，是免了百姓三個月田賦，並嚴禁兵丁擾民，違者軍法處置。而後又開倉放糧，賑濟城郊被戰火波及的農戶。
如今省城的街面已經沒了賀馭川剛入城時那股提心吊膽的氛圍。商鋪陸續開了門，百姓在街面上看見巡邏的馭川軍士兵，也不再戰戰兢兢地躲了。
曹坤一敗，各方勢力都盯著賀馭川的一舉一動。
南方政府很快派人來遞了委任狀，表面客氣，把賀馭川的“鎮守使”名頭抹去了，改了個“省城警備司令”的虛銜，話裡行間裡帶著試探，實則是要他交出省城防務。
那邊自然看得門清——曹坤雖不成器，好歹是名義上歸順中央的，如今被一個土匪出身的賀馭川連鍋端了，等於中原那塊地盤徹底脫離掌控，自然警惕了起來。
賀馭川把委任狀往桌上一擱，冷笑了一聲，轉頭跟趙鐵山說：“他們讓我交防，我要是交了，這城還是我的嗎？”
但無論他心裡怎麼想，表面上也只能客客氣氣，主動遣人送了一封措辭恭謹的呈文去南邊，說“馭川軍願歸順中央，服從調遣，惟請中樞體恤地方疾苦，暫免兵戈”。
呈文寫得滴水不漏，既有面子又有裡子，南方政府也就受用了。
——
省城比青嵐城繁華太多。
大運河穿城而過，碼頭上貨船日夜往來，北方的煤炭、南方的糧食在這裡聚散吞吐，把整個省城養得富庶豐腴。
城東是華人地界，長街短巷裡茶館酒肆林立，招牌幌子從街頭掛到街尾。城西沿河一帶則開闢了租界，洋行和百貨大樓佇立，福特汽車遍地都是。
沿著運河一帶的路燈也是通了電的，到了夜裡一亮起來，整條街都浸在一種昏黃的光暈裡。
如今賀馭川治下全面放開，省城的碼頭也跟著熱鬧起來。貨船客船往來如織，碼頭上永遠人聲鼎沸。
十月頭的風已經帶了涼意，可日頭底下依舊熱熱鬧鬧。
碼頭邊的棧橋上，一艘從上海港駛來的內河輪渡正緩緩靠岸。
汽笛拉了一聲長鳴，白汽從煙囪裡噴出來。船身微微傾斜，舷梯吱呀呀地搭上棧橋。
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