奉天，大元帥府。
清晨的陽光灑在青灰色的院牆上，將門前的石階鍍上一層淡淡的金色。
大元帥府的門衛比往常多了一倍，荷槍實彈的衛兵筆直地站在門口兩側，目光警惕地掃視著周圍的街道。
幾輛黑色的轎車早早地停在了門前的廣場上，引擎蓋在陽光下反射著柔和的光澤。
張學銘今天特意換上了一套深灰色的中山裝，頭髮梳得一絲不苟，整個人看起來比平時多了幾分正式和莊重。
他站在大門口，雙手背在身後，目光平靜地望著街道的盡頭。
高存信和王錫山一左一右站在他身後半步的位置，腰板挺得筆直，目光炯炯有神。
大約上午九點半，三輛黑色的轎車緩緩駛入視野，在大元帥府門前停了下來。
車門開啟，幾名穿著英國海軍白色制服的軍官依次下車。
為首的是一名身材中等、肩膀寬闊的中年軍官，金色的肩章在陽光下閃閃發亮，胸前的勳章綴列顯示著他服役多年的資歷。
他摘下軍帽，露出一頭修剪整齊的棕色短髮，臉上帶著職業軍人特有的幹練和外交官式的微笑。
他就是英國皇家海軍遠東艦隊指揮官——羅伯特上校。
張學銘微笑著迎上前去，伸出右手，用流利的英語說道：“羅伯特上校，歡迎你來到奉天。一路辛苦了。”
羅伯特上校微微一愣，顯然沒有預料到這位傳聞中年輕氣盛的東北軍副司令能說一口如此流利的英語。
他很快回過神來，握住張學銘的手，笑容滿面地回應道：“張副司令，我早就聽說貴國東北有一位年輕有為的副司令，今天終於有幸見到了你本人。奉天這座城市比我想象中更加繁華，一路上所見所聞，令人印象深刻。”
雙方在大門口寒暄了幾句，氣氛融洽而友好。
隨後，張學銘側身做了一個“請”的手勢，引領著羅伯特上校和他的隨行人員步入大元帥府，穿過庭院，來到了佈置一新的會客廳。
會客廳裡，一張鋪著墨綠色絨布的長條形會議桌擺放在正中央，桌上擺放著潔白的瓷杯和精緻的茶點。
牆壁上掛著一幅巨大的東北地圖，地圖上用紅藍鉛筆畫滿了各種標記。
陽光透過高大的窗戶灑進室內，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃。
雙方分賓主落座。
中方這邊，張學銘坐在主位，吳泰勳坐在他的左手邊，身後站著高存信和王錫山兩名警衛。
英方那邊，羅伯特上校坐在對面，他的身邊是一位戴著金絲眼鏡的海軍中校和一名穿著西裝的文職秘書。
侍者為每人斟上一杯熱茶之後，便悄然退出了會客廳，房門輕輕關上。
正式的談判，就此開始。
羅伯特上校端起茶杯喝了一口，放下杯子，清了清嗓子，率先開口打破了沉默：“張副司令，想必你已經從貴方的情報部門那裡瞭解了基本情況。競技神號是世界上第一艘從一開始就以航空母艦為標準設計建造的軍艦。她於1923年正式服役，1924年被編入英國皇家海軍遠東艦隊序列，至今服役時間尚不足四年。”
他頓了頓，語氣中帶著一種微妙的謹慎，斟酌著措辭繼續說道：“不過……不久前，競技神號在執行例行巡航任務時，在威海衛附近海域與一艘商船發生了輕微的碰撞事故。船體側面受到了一些損傷，需要進行為期數月的維修。也正是因為這個原因，英國海軍部經過慎重考慮，決定將競技神號列入退役出售名單。”
張學銘靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，但心中已經大致明白了事情的來龍去脈。
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