黑龍江省，保安司令部。
松花江北岸，一幢灰磚青瓦的三層樓房矗立在略顯蕭條的街道盡頭。
樓頂上豎著一根旗杆，懸掛著五色旗，但旗幟的邊緣已經有些磨損，在秋風中無力地翻卷著。這裡便是黑龍江省保安軍副司令萬福麟的指揮部。
萬福麟坐在二樓辦公室的寬大太師椅上，手裡端著一杯熱茶，目光卻有些游離。
他今年四十七歲，身材魁梧，一張方正的國字臉上留著兩撇修剪整齊的八字鬍，穿著一件藏青色的錦緞長袍，外罩黑色馬褂，看起來更像是一位鄉紳而非軍人。
但熟悉他的人都知道，這位表面上憨厚沉穩的保安副司令，實際上心思縝密，手腕老辣，在黑龍江省經營多年，早已將這片黑土地視作自己的私產。
師長周福成站在辦公桌前，微微欠著身子，剛剛向他彙報了一個讓他頗感意外的訊息，日本人派了使者過來，想要見他。
萬福麟放下茶杯，粗大的手指在桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的篤篤聲。
他皺著眉頭，語氣中帶著明顯的疑惑：“日本人找我幹什麼？我跟他們素來沒什麼交情，逢年過節連張賀卡都沒送過。他們怎麼突然想起來找我了？”
周福成向前湊了半步，壓低聲音道：“司令，日本人不是過來找麻煩的，而是過來談合作的。來的人是關東軍的高階參謀石原莞爾，據說是個很有分量的人物，在關東軍司令部裡說話很有份量。”
“合作？”萬福麟的眉頭皺得更緊了，手指停止了敲擊，“這倒是稀奇了。我跟日本人八竿子打不著，他們能跟我合作什麼？”
他沉吟了片刻，抬眼看向周福成：“你說……我到底要不要見這個日本人？”
周福成毫不猶豫地給出了建議：“司令，我覺得可以見一見。反正見一面也沒什麼損失，聽聽他們到底想說什麼。說不定還能像張大帥當年那樣，從日本人手裡騙點錢花。張大帥早年不也跟日本人虛與委蛇，撈了不少好處嗎？咱們學學他，也沒什麼壞處。”
萬福麟沉默了幾秒鐘，然後緩緩點了點頭，嘴角浮現出一絲意味深長的笑容：“有道理。那你去把日本人帶進來吧，我倒要看看，他們葫蘆裡賣的到底是什麼藥。”
周福成應了一聲，轉身快步走出辦公室。
大約十分鐘後，辦公室的門再次被推開，周福成引著一名穿著灰色西裝、身材中等的中年男子走了進來。
石原莞爾面帶微笑，步伐從容，一進門便用一種恰到好處的熱情向萬福麟鞠了一躬，用流利的中文說道：“萬司令，久仰大名！在下關東軍參謀石原莞爾，今日冒昧來訪，還請萬司令多多包涵。”
萬福麟坐在太師椅上，沒有起身，只是抬手示意了一下對面的沙發，語氣中帶著一種漫不經心的客氣：“石原先生大駕光臨，不知有何貴幹？請坐，坐下說話。”
石原莞爾在沙發上坐下，周福成退到門外，順手帶上了房門。
辦公室裡只剩下兩個人，隔著一張寬大的紅木辦公桌，互相打量著對方。
石原莞爾沒有急著切入正題，而是先寒暄了幾句，稱讚了一番黑龍江的遼闊風光和豐饒物產，然後話鋒一轉，語氣變得意味深長起來：“萬司令，我這次冒昧前來，其實是出於一番好意，想要提醒您一件關乎切身利益的大事。”
萬福麟端起茶杯，不緊不慢地喝了一口，目光透過嫋嫋升起的熱氣，審視著對面的日本人：“哦？什麼大事？石原先生請講。”
石原莞爾的身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著一種刻意營造的緊迫感：“萬司令，想必您也注意到了最近一段時間，張學銘在東北各地大興土木，到處開荒種地，修建鐵路，開辦工廠。這些事情表面上看起來是在發展東北經濟，但實際上，他的每一步棋，都在蠶食您的利益。”
萬福麟的臉色微微一沉，但沒有說話，示意他繼續說下去。
石原莞爾繼續說道：“黑龍江省的土地、煤礦、森林，自古以來就是您萬司令的地盤。但現在，張學銘的人馬正在黑龍江省到處勘測地形、丈量土地、劃定礦區。他修建的東線鐵路，從奉天一路向北，終點就在鶴崗。鶴崗是什麼地方？那是黑龍江省的腹地！鐵路一通，奉天的軍隊和官員就可以沿著鐵路線直達黑龍江腹地。到那個時候，您萬司令還能像現在這樣，在黑龍江省說一不二嗎？”
萬福麟的眉頭越皺越緊，端著茶杯的手指不自覺地收緊了。
石原莞爾的每一句話，都像一根針，精準地紮在他心中最敏感的地方。
石原莞爾見他神色動搖，繼續加碼：“萬司令，您現在的地位非常危險。東西兩條鐵路一旦建成，張學銘隨時可以向黑龍江調兵。到那個時候，您這個保安副司令，恐怕就真的變成一個有名無實的空架子了。您辛辛苦苦經營了這麼多年的地盤、軍隊、產業，都會被張學銘一口一口地吞掉。”
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