眾人紛紛端起酒杯，碰了一下，各自抿了一口，話題便轉到了別處。但桌上的氣氛已經不像剛才那麼熱絡了。閻埠貴臉上掛著勉強的笑，低頭吃菜，不再吭聲。閻解成從頭到尾沒怎麼抬頭，筷子在碗裡扒拉著，臉一直紅到脖子根。
許大茂在旁邊看著這一幕，嘴角微微撇了撇，似乎覺得閻家父子今天這臉丟得有點大。劉光齊倒是沒什麼表情，安靜地坐在他父親旁邊，偶爾給劉海中添酒。
沈文遠端起酒杯喝了一口，心裡頭對閻埠貴這番操作倒沒什麼太大波瀾。他在四合院住了十幾年，對閻埠貴這個人再清楚不過了。閻埠貴一輩子精於算計，連院裡分個掃帚都要多佔一把，如今看沈家的孩子有出息了，想攀個親家，也是他做得出來的事。
可沈玥那孩子，從小就有主意，長大了更是主意大得很。她舅舅方雲海在她心裡的分量，沈文遠這個當爹的都得排在後頭。閻家想攀這門親，且不說別的，光是方雲海那一關，就夠閻埠貴琢磨一輩子了。
酒又喝了幾輪，桌上的菜盤子一個個見了底，酒壺也空了兩回。許大茂喝得臉上泛了紅，舌頭有些打結，但話卻比剛才多了不少。
他放下酒杯，斜著眼睛看了何雨柱一眼，嘴角帶著一絲揶揄的笑意，忽然冒出一句：“傻柱，我比你小兩歲，我爹都張羅著給我找物件了。你比我還大兩歲呢，也該找了吧？總不能打一輩子光棍吧？”
何雨柱正低頭夾著一塊豆腐往嘴裡送，聞言手上的筷子頓了一下，抬起頭來，臉上的表情先是愣了一下，隨即梗著脖子，嗓門比平時高了幾分：“找！當然要找！我何雨柱還能找不著媳婦？我跟你說，我不僅要找，還得找個好的，找個大家閨秀，書香門第！最好是讀過書的，知書達理的那種！”
他這話說得敞亮，但桌上幾個人都聽得出那股子不服氣的勁兒。何雨柱這個人，手藝是好，人也實誠，可在院子裡總被人拿來跟這個比、跟那個比，尤其是跟許大茂從小掐到大，嘴上從來沒讓過。如今許大茂拿結婚的事來擠兌他，他自然不肯落了下風。
易中海坐在何雨柱對面，端著酒杯慢慢抿了一口，等何雨柱說完之後，才不緊不慢地開了口。他的語氣還是一貫的那種穩當，聽著像是老大哥在替兄弟操心：“柱子，你是我看著長大的。你爹又不在京城，你帶著雨水過日子，也不容易。你的婚事，我一直放在心上。你放心，回頭我幫你留意著，有合適的姑娘，一定給你介紹個好的。咱們柱子的手藝在軋鋼廠數一數二，人又實誠，找個好姑娘不難。”
何雨柱聽了這話，臉上的表情立刻鬆了下來，連忙端起酒杯朝易中海舉了舉，語氣裡帶著真心的感激：“易大爺，那我可就謝謝您了！您辦事我放心，有您這句話，我心裡就有底了。”說完仰頭把杯裡的酒一飲而盡。易中海也端起杯子喝了一口，臉上帶著那種“自己人不用客氣”的溫和笑意。
許大茂在旁邊看著這一幕，嘴角微微一撇，嗤笑了一聲。他張了張嘴，剛要說什麼，忽然感覺到旁邊一道凌厲的目光掃了過來。他扭頭一看，許富貴正瞪著他，那眼神里的警告意味再明顯不過了。
許大茂的嘴張了張，到底還是把話嚥了回去，端起酒杯自己灌了一口，臉上那點嘲諷的笑意也收斂了大半。
許富貴這才把目光收回來，臉上重新堆起笑容，環顧了一圈在座的人，語氣裡帶著一種老輩人看著晚輩長大的感慨和欣慰：“好了好了，咱們院裡這些年輕人，一個個也都到了該結婚的年紀了。大茂、光齊、柱子，還有解成，以後成了家，院子裡就更熱鬧了。咱們這些老傢伙，就等著抱孫子吧。”
眾人紛紛附和了幾句，說“那可不”“以後院子裡孩子多了就更熱鬧了”。酒桌上的氣氛重新熱絡起來，幾個人又喝了一陣，桌上最後一壺酒也見了底，許富貴見差不多了，便招呼眾人散了。
眾人各自起身，穿外套的穿外套，拿帽子的拿帽子，陸陸續續出了許家的門。沈文遠走在最後面，跟許富貴點了點頭道了聲謝，便沿著中院的小路往前院東廂房走去。
何雨柱也喝得不少，搖搖晃晃地往中院自己的屋子走，嘴裡還哼著一段不成調的小曲。賈東旭從頭到尾沒說幾句話，悶聲悶氣地出了許家的門，往中院自己家去了。
等眾人都離開之後，許家的屋裡一下子安靜了下來。桌上杯盤狼藉，滿地都是菸頭和瓜子皮，空氣裡瀰漫著酒氣和煙味。
許富貴在椅子上坐下來，從口袋裡摸出一根菸點上，深深地吸了一口，然後緩緩吐出一縷白煙。他的臉上還帶著幾分酒後的紅潤，但眼神卻比剛才清醒了許多，帶著一種老謀深算的冷光。
許母和許大茂的妹妹許芸從裡屋出來，開始收拾桌上的碗筷。許芸今年十三歲，梳著兩條短辮子，穿著一件素淨的碎花布衫，手腳麻利地把碗碟一摞一摞地端進廚房。許母則在旁邊幫著擦桌子、歸攏凳子。
許富貴抽著煙，看著兩人忙活了一會兒，忽然把目光轉向許大茂，冷哼一聲。
“大茂，我跟你說過多少回了？你跟婁曉娥相親的事，現在要瞞著院裡的人，一個字都不能往外說。剛才要不是我瞪著你，你是不是就要把這事抖摟出去了？”
許大茂正歪在椅子上醒酒，聞言訕訕地笑了一下，撓了撓後腦勺：“爹，我這不是喝了點酒嘛，嘴上沒把住門。再說了，我又沒真說出來……”
