寧燼抱著她沒有回馴心小院，也沒有去自己的住處。他穿過月洞門，進了緊挨著的那處小院。一個月前他便命人開始拾掇，院中花草繁茂，該是她會喜歡的樣子。
進到臥房，寧燼輕手輕腳將她放在柔軟床榻上，隨後滿心焦灼地取來溫水、潔淨紗布與上好的療傷藥膏。
他坐於床邊，細細為她擦拭周身血汙，動作輕柔至極。脊背撕裂的舊傷新傷、十指潰爛的皮肉、渾身交錯的淤青，每一處傷口他都耐心清理，輕柔上藥包紮。指尖穩得沉穩，心底卻亂如麻，密密麻麻的疼順著血脈蔓延全身。
這些傷痕層層疊疊，新舊交雜，他早已分不清哪些是他的鞭子所留，哪些是銀環所傷，哪些是她逃亡受辱時落下的舊患。
沒過多久，她的身體驟然升溫，滾燙的熱度透過被褥蔓延開來。連日酷刑折磨、身心俱疲、極致壓抑，早已掏空了她所有體力，高燒來得又急又兇。
她面色慘白乾裂，唇瓣毫無血色，眉頭死死蹙著，哪怕陷入昏迷，也藏不住滿身痛苦。細碎沙啞的囈語，斷斷續續從唇邊溢位，微弱又破碎。
“我好沒用……”
寧燼俯身貼近床邊，字字句句清晰入耳，砸在他心上，沉重酸澀。高燒混沌之下，她終於卸下所有偽裝，袒露最真實的脆弱。
她恨自己無能。國破家亡，山河傾覆，她身為一國公主，眼睜睜看著故土淪陷、臣民流離，卻半點反抗之力都沒有。自己更是身陷敵營，淪為囚寵，受盡折辱磋磨，連自身性命都無法保全。
囈語繼續，帶著無盡的孤苦與茫然。
“無人可依……”
“無路可走……”
短短八個字，道盡了她半年來的所有絕境。
這一刻，他第一次真正看見了寶珠。
不是象徵高貴的公主，不是身懷寶藏的活地圖，不是蕭澈冰冷的棋子，也不是那個會撩撥他拿捏他的狡黠公主。
她只是一個苦苦掙扎的人，有執念，有不甘，有血淚，有絕望，在絕境裡硬生生咬牙撐了一日又一日。
從來沒有什麼感同身受，尤其對於不通男女之事的人，若不是這一敗潰不成軍，恐怕也如此刻認真傾聽。他從前也不是沒有某一刻，對她動過心，軟過心，甚至曾許諾過護她周全、不再傷她。可那些承諾輕飄飄、薄如蟬翼，並沒有兌現。
成年後他熟讀兵法雖沒表哥玲瓏心但也機敏善戰，對他的將士更是重諾守信從未食言。寧燼也不知道自己是怎麼了，為什麼一碰上她，妒火一勺就全亂了套，他變得暴怒背信，完全不是他自己。
想想自己是如何像個禽獸折磨一個明明得到自己諾言的弱女子，簡直沒臉，他真的不知道如何面對寶珠。
臥房之內寂靜無聲，唯有寶珠微弱的喘息與囈語反覆迴盪。寧燼心頭五味雜陳，酸澀、悔恨、痛苦、不甘層層交織，不停的在拷問他自己的內心。
寧燼就這般守在床邊，寸步不離，整整三日三夜。
三日里，高燒反覆不退，寶珠始終昏沉睡去，偶爾溢位幾句破碎囈語，字字皆是心酸絕境。直到第四日清晨，天光微亮，纏纏綿綿的高熱終於褪去。
寶珠的眼睫輕輕顫動，緩緩睜開。眸子依舊虛弱無神，卻徹底褪去了往日的鮮活與倔強，只剩一片死寂的空洞。
她醒來的第一瞬，沒有看身邊的寧燼，沒有詫異身處何地，只是靜靜望著頭頂床幔，空洞麻木。
寧燼心頭一緊，終於下定了某種決心。
“三日後，送你去朔風營。”
他站起身，居高臨下看著她，聲音冷得像淬了冰。
“朔風營不養廢人，三日，站不起來，就死在裡面。”
