走在長長的宮道上，他的靴子踩在青石板上，每一步都踏得很穩。
宮道兩旁的宮人紛紛跪下行禮，他目不斜視，徑直往太極殿的方向走。
張德全在殿門口候著，遠遠看見他大步走來的身影，臉上的肌肉不自覺地繃緊了幾分。
六皇子趙桓，濃眉深目，顴骨高聳，嘴唇薄而緊抿，下頜角稜角分明，像一把被戰火淬鍊過的刀。
“皇兄在裡面？”他問張德全。
張德全跪下行禮，聲音有些發緊：“回殿下，陛下在乾清宮。吩咐了，說殿下遠道勞頓，不必在太極殿行大禮，直接去乾清宮見駕便是。”
趙桓挑了挑眉。乾清宮是皇帝寢宮，讓外臣直接進寢宮見駕，這是親近的意思。
可他的第一反應不是感動，而是警覺。
乾清宮西暖閣裡，皇帝坐在御案後面，面前攤著北境的邊防輿圖。
殿門推開，灌進來的冷風吹得燭火齊齊晃了一下。
皇帝抬起頭來，正對上趙桓的目光。
兩兄弟隔著十幾步的距離，互相看了對方一眼。
皇帝老了，鬢邊多了許多白髮，眉間的豎紋深如刀刻，可他的脊背依舊挺直，目光依舊沉穩如淵。
趙桓瘦了，黑了，臉上多了幾道疤，眼角多了細紋，可他站在那裡的氣勢比十五年前更壓人，像一把被風沙磨礪了多年的刀，鋒芒內斂，卻更致命。
“臣弟參見陛下。”趙桓單膝跪地，抱拳行禮，姿態恭謹，無可挑剔。
“朕說了不用行大禮。”
兩個人對視了好一會兒，忽然同時笑了一下。
皇帝讓他坐下說話，說這次回來，待多久?
趙桓在御案對面的椅子上坐下來，說不確定，北境那邊暫時沒什麼大事，若皇兄有需要，他可以在京城多留些日子，幫襯幫襯。
陛下他端著茶盞的手指微微收緊了一下：“說北境苦寒，你在那邊待了這些年，回來先歇著吧。京城裡有朕，有太子，暫時還用不著你幫襯什麼。”
兄弟兩個隔著一張御案，喝著茶，聊著北境的風沙和京城的舊事，像一對尋常人家的兄弟久別重逢。
可誰都知道，這杯茶涼了之前，有些東西要重新稱一稱分量了。
六皇子趙桓從乾清宮出來後，沒有直接回他在京城的舊邸，而是去了慈寧宮。
趙桓單膝跪地行了大禮，聲音洪亮：“兒臣參見母后。十五年在外，未能侍奉膝下，請母后恕罪。”
太后抬手讓他起來，上下打量了他一番，嘆了口氣：“你黑了，也瘦了，在北境吃了不少苦吧。你皇兄也是，把親弟弟扔在那種苦寒地方十幾年，也不說調回來。”
趙桓垂著眼說：“北境是國防重地，皇兄信任臣弟，臣弟不敢言苦。”
太后嗯了一聲，忽然話鋒一轉，指著身邊的麗貴妃和三皇子說：“景琰還沒見過他六叔。景琰，叫六叔。”
三皇子規規矩矩地行了個禮，叫了聲六叔。
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