程蘭惠一口氣跑到京兆尹衙門，值夜的差役見她披頭散髮、滿手是血，嚇得以為是哪家逃出來的瘋婦。
程蘭蕙把藏在懷裡的新科進士憑證拍在案上，字字清晰地說：“我乃本科進士程蘭蕙，被人綁架勒索，要強奪功名。”
程蘭蕙狀告父兄的訊息，像火星子濺進了乾草堆，一夜之間就燒遍了京城。
酒樓茶肆裡，凡有人的地方都在說這樁公案。
有人說程家女兒心狠，為了幾兩銀子竟把生父和兄長告上公堂；
有人說她讀了幾年書讀壞了心腸，半點綱常都不講了；
更有幾個老儒生當街痛罵，說女子承家，牝雞司晨，此例一開，天下必然大亂。
那幾天，程家門口堵了不少看熱鬧的人。程蘭蕙從京兆尹回來，面對眾人的目光，咬著唇從人群中穿過，像一株被踩過卻不肯斷的草。
二皇子趙景平也知道了這件事。把手裡擦拭劍鋒的軟布往案上一丟，只說了四個字：“不能留了。”
他心裡像明鏡似的。
程蘭蕙若爭贏了，那女子的地位便不再是父兄攀高枝的登雲梯，不再是後宅裡的擺設。
這份先例一旦立下，日後會有千千萬萬個程蘭蕙站起來。
到那時候，趙淑月要做的就不僅是開女子科舉那麼簡單了。
家產能爭，功名能考，那麼再往上的東西，自然也能爭。
他不允許。這樣的事，一絲頭都不能開。
既然律法不能立刻判程蘭蕙死，那就用別的手段。
一個女子，深夜裡“失足”跌進井裡，或者“染了急病”，又有誰會替她伸冤？
趙淑月清楚自己二哥的手段。
趙淑月臉色冷得能擰出水：“從今日起，程蘭蕙的安危交給沈硯。讓韓錚調兩隊護衛，一隊明著守在京兆尹大牢外面，一隊暗中跟在她身邊。再派人去程家外頭盯著，一隻蒼蠅都別放進去。”
韓錚領命走了。
趙淑月這才慢慢繫好衣帶，走到窗前，推開半扇窗。
外頭月冷星稀，風從北邊吹來，像有刀子在磨。
她知道自己這一保，就是明晃晃地跟二皇兄撕破臉了。
可她沒有猶豫。程蘭蕙是先行者，是那第一塊被丟進水裡的石子。
保不住她，往後還有誰敢站出來？
這天下女子的路，就會被重新堵死。
她不容許。
案子開審那日，京兆尹衙門外頭烏壓壓圍滿了人。
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