廷杖過後，朝堂上安靜了好幾日，可趙淑月知道，那些不滿只是縮回去了，並沒有消失。
欽天監雖然是個沒實權的衙門，可它管著天象、曆法、祭祀，朝中老臣都信這個。
孫德章被杖責逐出，那些人嘴上不說，心裡卻覺得她太狠。
可民間卻比朝堂冷靜得多。這全靠周景辭。
鬼火的事剛起來那幾日，趙淑月便讓周景辭去查。
他查清之後，他做了兩件事。
第一件，是讓沈硯在城南舊書坊門口支了個攤子，專講“鬼火”是怎麼回事。頭一天開講，來的人不多，稀稀拉拉幾個老翁，還有兩個挎著菜籃的婦人。
周景辭站在桌前，拿一塊泥、一盆水，當場演示。他先把泥攪溼，又灑了些碎骨末和爛草根進去，然後拿扇子輕輕扇風。
過了約莫半盞茶的工夫，那泥面上果然浮起一層淡藍色的火苗，貼著泥面遊走，忽明忽滅，跟墳地裡看見的一模一樣。圍觀的人“呀”的一聲，往後退了半步。
周景辭說：“別怕。這不是鬼。這是泥裡漚爛的東西，生出一種氣，風一吹就著火。看著嚇人，其實連手都燙不著。”
他伸手往那藍火上虛虛一探，果然沒事。
他又把沙土往泥上一蓋，火便滅了。他說：“人骨、魚鱗、爛草根，漚在水裡久了，都會生這種氣。墳地、河灘、廢井，最潮溼的地方，最容易見。不是什麼天意，也不是冤魂。你們回去看看自家院子裡有沒有漚爛的草堆，拿水澆一澆，興許也能點著一團。”
第二日，他又換了地方，這回是在城西土地廟門口。
他帶了一小罐磷粉，撒在石板上，又讓人拿扇子扇風。磷粉一沾風，便自己燒起來，藍白色的火苗躥得極快，又極亮。圍觀的人更多了，裡三層外三層。有個膽大的後生湊近去看，周景辭讓他伸手，他不敢。周景辭便自己伸手往火裡一探，手好好的。他說：“這東西叫磷。人和牲口的骨頭裡都有。埋在地裡，爛久了就滲出來。看著像鬼火，其實就是磷在燒。不信你們摸摸看，連燙都不燙。”
那後生真伸手碰了一下，果然冰涼。周圍人便笑了，笑完又覺得後怕，原來自己從前怕了這麼多年的“鬼火”，就是這麼個東西。
周景辭這樣講了七八日，從城南講到城北，從碼頭講到菜市口。
他講話從不掉書袋，也不說“爾等愚民”那種話。
他就像個走街串巷的貨郎，把天底下最嚇人的事拆成幾塊泥巴、一把磷粉，攤開給人看。
百姓起初將信將疑，後來便覺得他說得在理。
再後來，連茶館裡說書的都把“鬼火”編成了段子，說“天上哪有什麼鬼，都是人嚇人”。
趙淑月聽完，沒說什麼，把那份“鬼火成因”的冊子從案上拿起來，翻了兩頁。
那是周景辭白天出去講，夜裡回來寫的，字跡不算好看，卻極有條理。
他把磷火怎麼生、怎麼滅、哪裡最容易見、怎麼防，一樣樣寫得清清楚楚。冊子最後還附了一張圖，畫的是一個院子的平面，標明瞭“此處易積溼”“此處可通風”。
趙淑月合上冊子，擱在案角。
她覺得這冊子比她那二十廷杖管用得多。
廷杖能讓人閉嘴，卻堵不住人心。
可週景辭那一把泥、一罐磷粉，讓百姓自己看明白了。
看明白了，便不慌了。不慌了，便不信那些“天意”的說辭了。
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