大年初一，天剛矇矇亮。
邊關的晨霧裹著徹骨的寒氣，街巷四處還飄著昨夜殘留的細碎爆竹餘響。
依照昨夜說好的，石莽一早便起了身，要帶林晚娘登門拜望呂老火長。
呂家仗著那一點入伍提攜之恩，多年處處拿捏石莽，今日這一趟拜年，他本就存了要撕破虛偽情面的心思。
起身梳洗過後，石莽一反往日常態。
往日里，他從不讓林晚娘穿戴張揚，不許她披金戴銀、衣著華貴，怕她容貌惹眼，招人非議口舌。
可今日，他反倒親自開箱，將她壓箱底最體面、最貴重的衣衫盡數翻出，又把她所有的首飾簪環一一挑出，盡數讓她佩戴整齊。
林晚娘看著滿手華麗首飾、一身簇華新衣，不由得微微怔愣。
“今天是大年初一，本該體面好看。”
石莽嘴上隨口敷衍，心底盤算的也僅僅是引誘對方譏諷幾句。全然沒料到呂伯孃的歹毒會遠遠超出自己的預料。
林晚娘不知他心底這點考量，只當他是想讓自己過年體面，便依言打理妥當，一身錦衣、妝容規整，靜靜隨他出門。
石莽一早便架好了驢車，車上年禮備得十足。
沉甸甸的一麻袋栗米，又額外添置了上好布匹、風乾臘肉、烈酒與糕點。樣樣齊備，禮數週全，挑不出半分錯處。
臨出門前，石莽看著她，沉聲叮囑。
“昨日夜裡同你說的，都記牢吧。”
林晚娘乖巧點頭，將叮囑牢牢記在心底。
驢車軲轆碾過結了薄霜的土路，一路行至呂家門口。
呂家院落不大，院裡清淨，起初只有呂家老兩口在家，其餘小輩外出拜年尚未歸來。
呂老火長鬚發花白，面上看著寬厚和氣，實則心底藏著極深的狹隘與嫉妒。
他一輩子止步於小小火長，碌碌無為，幾個兒子也皆是庸碌尋常的農戶。
反觀自己當年隨手提攜的孤兒石莽，如今身居隊正，前程浩蕩、風光無限。
這份巨大的落差，讓他多年心底隱隱不甘，故而對老伴拿捏石莽、沾光討利的種種行徑，一直默許縱容、睜一隻眼閉一隻眼。
可他身側的呂老夫人，心底對石莽早存芥蒂。早些年她便有心把自家閨女許配給石莽，滿心盤算要把石莽攥在自家手裡，卻被石莽回絕。
如今石莽地位步步高昇，她越發伸手管束不到石莽的家事，滿腔算計落了空。
眼下瞧見石莽娶回來這麼一位容貌出眾的官家女子，舊怨翻湧，嫉妒便愈發濃烈，目光從林晚娘踏進門的一刻起，便死死黏在她身上，上下打量、百般挑剔，眼底積壓多年的嫉妒與惡意，藏都藏不住。
看著她容貌清麗、身姿溫婉，一身錦衣貴氣雅緻，遠超尋常鄉野婦人，呂老夫人心裡瞬間堵滿妒意，張口便夾槍帶棒，字字陰毒。
“模樣生得倒是勾人，妖妖嬈嬈的，最是不安分。”
她端著長輩姿態，滿臉輕蔑，當眾發難。
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