裴元駿滿意的點點頭，“銀子好生看管，悄悄補給黑山谷，穩住軍心。”裴元駿緩緩開口，聲音低沉沙啞，“這只是第一次。往後，我們還要籌更多的銀子，填住所有窟窿，站穩腳跟。”
趙勝眼睛一亮，連忙應聲：“是！屬下必定安排妥當！”
燭火跳動，映著滿室沉沉暗影。
無人知曉，揚州府看似即將平息的匪患風波之下，真正的惡魔，正身居高位、運籌帷幄，藉著官府之名，行不義苟且之事。
一場更大的貪慾與罪孽，才剛剛拉開序幕。
冬日的暖陽軟軟灑在裴家小院，驅散了臘月的嚴寒，院中風和日暖，滿院都縈繞著炸酥肉的焦香，暖融融的煙火氣裹著年味，浸透了宅子的每一個角落。
廚房裡熱油滋滋作響，金黃的酥肉剛出鍋，瀝乾餘油後襬在白瓷盤裡，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
秋娘手腳麻利地收拾著灶臺，時不時捏一小塊遞給門口的團團圓圓，兩個小傢伙吃得眉眼彎彎，小臉蛋油光發亮，乖巧地蹲在門口不吵不鬧，只一個勁地念叨好吃。
陶氏一邊揉著待會包餃子要用的麵糰，一邊笑著感慨：“玉娘沒嫁過來那幾年過年，手裡拮据，別說酥肉餃子，能湊幾樣小菜就知足了。
今年總算安穩，一家人整整齊齊，日子也越來越紅火了。”
林玉娘聞言眉眼柔和，指尖輕輕撥弄著案板上的肉餡。
前世歲歲年年唯有爺爺相伴，爸媽常年不在家，家裡冷清又單薄。
可如今她身在裴家，身邊有溫柔的長輩、親近的家人、活潑的孩童，熱鬧喧囂的煙火，是她期盼了一輩子的安穩圓滿。
“過年就要熱熱鬧鬧的。”林玉娘淺淺一笑，“晚上我調兩種餡料，豬肉白菜和三鮮的，老少皆宜，明日一早下鍋，圖個歲歲團圓的好寓意。”
陶氏和秋娘連連應好，廚房裡說說笑笑，暖意融融。
院壩裡，卻是一派利落肅靜的景象，和廚房的軟糯煙火截然不同。
裴元修身姿挺拔，立在阿卿身前。
少年一身素色勁裝，長髮簡單束起，眉目清亮凜冽，全然沒有平日裡的書生模樣。
“馬步扎穩，腰桿挺直，膝蓋不要內扣，重心往下壓。”
阿卿聲音清冷沉穩，字字清晰，耐心糾正著少年的姿勢。
裴元修今年十五，早已過了習武的最佳年歲，筋骨定型，起步遠比旁人艱難。
可他半點不敢懈怠，雙腿穩穩下蹲，脊背繃得筆直，額角滲出細密的薄汗，哪怕雙腿痠澀發麻，也咬牙死死堅持，不晃分毫。
從前的他，是被阿姐護在羽翼下的稚子，讀書習文，溫潤單純，不懂世間險惡。
可經歷了風波，他早已褪去了少年稚氣。
他親眼見過家人擔驚受怕，見過亂世的身不由己，也深知阿姐常年在外奔波、護佑全家的辛苦。
他不能永遠做那個躲在家人身後、無能為力的孩童。
阿姐能護他一時，護不了一世，唯有自己習得一身本事，才能護住爹孃、護住家中女眷，護住這來之不易的安穩小家。
