“呼吸穩住，心不要浮。”阿卿緩步走到他身側，抬手輕輕擺正他微歪的肩頭，“習武不在於速成，在於日日堅持。
你起步雖晚，但心性沉穩、肯吃苦，假以時日，必定有所成。”
裴元修氣息微穩，低聲認真道：“大哥，我不怕苦。
以前總讓阿姐為這個家遮風擋雨，往後我想成為家裡的靠山。”
少年的聲音青澀，卻帶著無比堅定的篤定。
阿卿心頭微暖，眼底漾開一抹溫柔笑意。
昔日懵懂稚嫩的小少年，終究是長大了，懂得了擔當與責任。
“好。”他輕輕點頭，“我們等著看你獨當一面的那日。”
院外的微風拂過樹梢，捲起細碎風聲。
廚房的笑語、油鍋的滋滋聲、院壩少年沉穩的呼吸聲交織在一起，歲歲年年的尋常溫柔，大抵便是如此。
只是無人知曉，此刻江都縣小院闔家團圓、歲月靜好之時，揚州總兵府，暗流洶湧，罪孽滋生。
裴元駿正在和趙勝兩人商量著今晚的行動，趙勝已經查清楚了，城外那幾家家底豐厚，他們安排的人已經在城外等著了，只要天一黑，他們就開始行動。
一方是人間煙火，歲歲平安；一方是權謀罪孽，步步沉淪。
這看似安穩祥和的除夕，平靜之下，早已暗潮湧動了。
半夜子時，趙勝帶著兩百多私兵在城外一家王姓地主家附近，明日就是除夕，所以王地主家裡燈火通明，院子裡還有不少人影走動。
“隊長，王地主家是這片地界最有錢的，聽說他前幾天剛納了一位小妾，家中還有三位待嫁的姑娘，我們能不能帶回黑山谷裡去，也好讓其他的兄弟開開葷。”一名私兵一臉淫笑的問道。
趙勝有些動心，“行，但一定要把人看緊咯，要是跑了，我們都得玩完。”
“放心，小弟一定看好她們。”
夜半，寒風蕭瑟，漆黑的夜幕壓在揚州城郊的村落之上。
尋常百姓家早已熄了燈火，闔家圍爐守歲，暖意融融，唯有富庶的王家大院，朱門高牆，燈火通明如晝。
院內掛著嶄新的紅燈籠，廊下懸著綵綢，僕婦家丁穿梭往來，尚且忙著後日初一的年禮籌備，滿院皆是過年的喜慶氣息。
王地主家底殷實，世代務農經商，積攢了百年家業，是揚州城外數一數二的大戶。
他年過五十，身子硬朗，家中妻妾貌美，三女皆是豆蔻芳華、容貌傾城，是遠近聞名的嬌俏佳人。
可這份除夕的富貴安穩，在暗處兩百多名嗜血悍匪的窺視下，轉瞬便成了催命符咒。
趙勝一身黑色勁裝，面罩遮臉，只露出一雙貪婪陰狠的眼眸，立在院牆陰影之中。
身旁私兵個個屏息蟄伏，眼底盡是躁動的貪慾，這些常年困在黑山谷、不見人煙的兵，早已被貧瘠和孤寂磨得心性暴戾。
方才手下私兵的請示，徹底勾動了趙勝心底的邪念。
