一念之差，活成孤家寡人。
思緒回籠，眼前依舊是空曠冰冷的總兵府飯廳。
滿桌富貴無人陪，滿堂燈火無人共。
身邊只有俯首聽命、畏懼疏離的下人，沒有半句溫言，沒有一絲暖意。
普天之下，萬家團圓，戶戶燈火相親。
唯獨他，歲歲除夕，形單影隻，孑然一身。
裴元駿垂眸看著杯中晃動的酒液，眼底翻湧著無盡的酸澀與悔恨，還有一絲無人察覺的豔羨。
他知道，此刻的江都縣裴家小院，必定暖意融融、笑語滿堂。
父母安康，弟妹和睦，晚輩乖巧，闔家喜樂，歲歲安穩。
那是他曾經擁有、卻被他親手徹底毀掉的人生。
他掙來了兵權，掙來了富貴，掙來了高高在上的權勢，掙來了堆積如山的不義之財。
可他弄丟了所有的親人，弄丟了所有的溫暖，弄丟了人間最珍貴的煙火團圓。
寒風再拂，燈火搖曳。
滿桌珍饈漸漸失了溫度，一如他早已荒蕪冰冷的心。
裴元駿端起酒杯，仰頭一飲而盡。
烈酒灼喉，滾燙刺骨，卻暖不了他半分孤寂。
世人皆迎新歲，闔家安康。
唯他一身罪孽，一身孤冷，歲歲獨行，再無歸途。
清溪莊此刻卻是一派熱火朝天、煙火騰騰的景象。
莊內空地寬敞開闊，早已臨時擺開了數十張長木桌，整整齊齊排布著，是專門留給莊內所有護院、佃戶、做工的農戶、趙虎一眾弟兄團聚吃年夜飯用的。
臘月二十七林玉娘提前送來的整頭肥豬，早已宰殺處理乾淨，肥瘦分層，豬頭、五花肉、排骨、肘子一應俱全。
今日盡數派上了用場，灶臺壘了足足五六個，柴火熊熊燃燒，火苗躥得老高，烘得整片空地暖如春晝。
從永豐莊調過來的幾名婦人，都是手腳麻利、常年操持家事的老手。
她們分工明確，揉麵、燉肉、滷味、蒸饃、切菜，動作行雲流水，半點不亂。
燉肉的大鐵鍋咕嘟咕嘟翻滾著，肥厚的豬肉燉得軟爛入味，濃郁的肉香順著風飄滿整座清溪莊，勾得人味蕾大開。
二十幾個青壯年漢子也沒閒著，個個擼起袖子主動搭手。
有人劈柴燒火，有人挑水洗碗，有人搬運桌椅、擺放碗筷，有人幫忙把控火候、翻攪大鍋菜餚。
趙虎這批昔日落草的弟兄，半生顛沛流離、風餐露宿，刀口舔血、飢一頓飽一頓，從來沒有正經過一次安穩新年，更別說吃上一頓滿是葷腥、熱氣騰騰的團圓年夜飯。
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