沈南星握住那塊白玉平安扣，掌心被玉石的溫度燙得發熱。
她抬起頭，正想說些什麼，燕危池卻已經收回手，神情一如平日安靜。
“明日專心比賽。”
“好。”
燕危池看了她片刻，轉身離開。
風鈴再次響起，門外的夜色將他的背影一點點吞沒。沈南星低頭看著掌中的白玉，許久才將它收進貼身的荷包裡。
那一夜，她睡得比預想中安穩。
第二日，沈南星帶著馬大柱和阿狗，早早來到清風樓外。
人還沒進門，耳邊便已是嘈雜人聲。
清風樓前的長街幾乎被圍得水洩不通。各家酒樓的掌櫃、京城有名的食客、聞訊而來的百姓，全都擠在外圍，想親眼看看百味大比最後一場究竟花落誰家。
街邊還有挑著擔子的商販停下腳步，伸長脖子往裡瞧。人群裡不時傳出議論，提起沈記時，語氣裡既有好奇，也藏著幾分等著看熱鬧的意味。
京兆府還特意派了衙役維持秩序。
“往後退！都往後退！”
“參賽者從左側進，不許堵門！”
阿狗緊緊抱著工具匣，跟在沈南星身邊，生怕被人群衝散。馬大柱走在最外側，替兩人擋開不斷擠來的人。
“掌櫃的，這陣仗比複賽大多了。”
“越大的場面，越要穩住。”沈南星道，“你們跟緊我，不要同旁人爭嘴。”
清風樓門前高懸朱漆牌匾，三層飛簷下掛著數十盞琉璃燈。晨光落在燈面上，映出細碎流光，門前鋪著的青石板也被來往腳步磨得發亮。
平日能進這裡用飯的，非富即貴。
今日為了決賽，酒樓一樓與二樓都設了觀賽席。
真正的賽場，則在中庭天井。
沈南星遞上晉級文書後，被司事引著穿過前廳。四周的目光不斷落在她身上，有好奇，有審視，也有毫不遮掩的敵意。
“她便是沈記那個女掌櫃？”
“就是她，複賽第二。”
“聽說她做的松鼠鱸魚連吳守義都誇過。”
議論聲並未壓低。
沈南星沒有回頭，只按著自己的步子往前走。她的指尖輕輕碰了碰荷包，隔著布料摸到那塊平安扣，心緒便定了下來。
天井比她想象中更大。
。缸水和鍋的式制一統著擺還邊旁，闊寬面檯，深極得砌磚青用膛灶，開排字一臺灶銅黃的大巨座十
。號編著懸都方上臺灶座每
。齊齊整整，號十到號一
。廚名地外的究講著位幾著坐還邊旁，了到經已義守吳、老賀。上臺高的方北正在設置位的審評位九，臺賽觀起搭周四井天
。繃外格得顯都井天座整得，一在混氣火煙的盡散未尚間灶與香酒、香茶。人大不著坐裡座雅樓二，遠更
。貴富王了見看便，眼抬剛星南沈
。霧層一著像得沉卻神眼，容笑氣和副那著帶仍上臉。場賽視俯旁杆欄在倚正，盞茶著端裡手，袍錦紅暗著穿他
。六錢著站邊他
。頭點了點朝還至甚，星南沈見看六錢
。見看沒當只星南沈
”！查檢眾當審評位九由，給供一統廚後樓風清由材食有所。材食收驗再，份明驗先，者賽參賽決“：佈宣聲高事司
。井天進車木輛十著推計夥廚後，下落音話著隨
。料調礎基等醋、糖、鹽及以，仁蝦、牛鮮、牛犛、黃蛋鹹、腐豆、魚鱸著擺別分上車木
