“攤位費從今天起漲到三十文，不樂意就滾。”
門外的話音落下，破木門又捱了一腳，震得門閂都鬆了幾分。
沈南星坐在榻邊，先將裝著銀子的帕子塞進枕下，又摸了摸灶上燜著的滷肉。鍋蓋嚴實，濃郁的滷香卻還是從縫隙裡鑽了出來。
她披上舊外衣，將衣襟裹緊，這才走到門邊。
門一開啟，冷風灌進來。
劉麻子站在門外，身後還跟著那兩個混子。他嘴裡叼著草根，目光先往屋裡掃了一圈，見到灶邊那口鍋時，臉上的笑意更深了。
“怎麼，姑娘還沒睡？”
沈南星扶著門框，平靜地看著他，“劉爺半夜過來漲價，總得讓我聽清楚。”
“十文是昨日的價，今日是今日的價。”劉麻子往前邁了半步，語氣理所當然，“你生意好了，地皮就值錢了，天經地義。往後每日三十文，少一個子兒都不成。”
沈南星沒有立刻回話。
她白日里賣了十五碗雞湯麵，收入七十五文。扣去食材和十文攤位費，確實有賺頭，可三十文一天，等於把她辛苦掙來的錢直接挖走大半。
劉麻子見她沉默，越發覺得自己拿捏住了她。
“你也別怪我心狠。東市這地方，不是誰想擺就能擺的。你那攤子如今招人眼，往後若有人找麻煩，誰替你擋？”
他說著，目光落在沈南星細瘦的肩膀上，帶著幾分威脅。
沈南星抬起頭，聲音不高，卻讓劉麻子臉上的笑僵了一下。
“東市牙行登記的攤位費行價是多少？”
劉麻子嘴裡的草根掉在地上。
他皺起眉，“什麼牙行？”
“東市商戶租賃攤位，都會在牙行留冊。”沈南星看著他，“既然劉爺說這裡地皮值錢，那便該有個明白價。是三十文一日，還是十文一日，我去牙行問一問就知道了。”
夜色下，劉麻子的臉沉了下來。
他收的哪是什麼攤位費。
雜貨鋪門前那塊空地，根本不歸他管。他不過仗著混得久，手底下有幾個潑皮，專挑小攤販下手，收些沒人敢追究的“保護錢”。
真要去牙行問，別說三十文，便是十文都經不起查。
身後的混子忍不住嘀咕：“劉哥，她一個小娘子，哪裡懂這些……”
“你閉嘴！”
劉麻子回頭罵了一句，臉色越發難看。
沈南星將門又拉開些，像是真準備出門，“我現在便去問。牙行若說三十文合規，我明日照交。若是不合規，劉爺也該給我一個說法。”
劉麻子盯著她。
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