老趙第一個發現選單上的新菜。
他原本正踮著腳看今日還有沒有蟹黃豆腐，目光掃到“北境牛肉麵”幾個字，立刻來了興趣。
“沈掌櫃，這面憑什麼賣十二文？比滷肉面還貴一倍。”
“用的是北境風乾牛肉，路遠，食材貴。”
沈南星從視窗遞出一碗剛做好的面：“今日第一碗，牛肉多一些。趙叔要不要試試？”
滾燙辣油剛澆上去，蒜香、芝麻香和煙燻肉香一股腦散開。
老趙吸了吸鼻子，方才還嫌貴，這會兒已經掏出銅錢。
“試試便試試。若不好吃，我可要當面說。”
“您哪回少說了？”
周圍熟客笑起來。
老趙端著碗坐下，先挑起一筷子寬面。
麵條比尋常湯麵更寬，入口卻不厚重，邊緣柔軟，中間筋道。辣油的香味貼在面上，第一口微辣，第二口便帶出芝麻和蒜末的香。
他又夾起一縷牛肉絲。
風乾肉鹹香濃郁，嚼起來很有勁，煙燻氣息與辣油混在一起，越吃越讓人精神。
老趙原本只想嘗幾口，筷子落下後便再沒停過。
一碗麵很快見底，他連碗裡的芝麻都扒得乾淨，最後才抹了把額頭上的汗。
“值十二文。”
外面等著的人一聽，立刻有人跟著點單。
“給我也來一碗。”
“少放些辣，我家那口子吃不得太辣。”
“牛肉能不能多加？我另添兩文錢。”
“今日牛肉有限，每碗分量一樣，不單加。”
沈南星一邊答話，一邊將醒好的麵條扯開下鍋。
新操作間立刻顯出好處。馬大柱負責切牛肉和備配料，她只需煮麵、調味、澆油。做好一碗便從視窗直接遞出，半點不會擠佔堂食區。
半個時辰不到，北境牛肉麵便賣出去十幾碗。
有意思的是，點這碗麵的客人和往常略有不同。
午市剛過，一名肩背寬厚的漢子站在選單前看了許久。他衣裳上帶著塵土，腰邊掛著水囊，一看便是才進城不久。
“致遠行的人……”他念出那行小字，“掌櫃的，這話是什麼意思？”
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