燕危池的指節離開耳側後，那片皮膚仍燙得厲害。
沈南星後退半步，腰側撞上桌角，瓷碗被震得輕輕一晃。她忙伸手扶穩，目光卻怎麼也落不到燕危池臉上。
“湯已經嘗完，我還要回去改菜方。”
說完，她扣好食盒，提起來便往外走。
走到門邊時，燕危池的聲音從身後追來：“還要改？”
“穩定出菜比做成一次更難。”沈南星按住門框，努力將語氣放平，“離庖丁會還有十日，我每天做一遍。”
廳外冷風迎面撲來，總算壓下幾分臉上的熱。
當天傍晚，沈南星便重新熬了一鍋湯。
接下來的幾日，無論飯館有多忙，她都雷打不動地練習一次。雞湯吊清的時辰、沙棘汁的濃度、陳皮下鍋的先後，全部細化到每一息。
第五次時，苦味稍重。
第六次換了一批乾貝，鹹味多出半分。
沈南星逐一調整，直到連馬大柱照著記錄做出的底湯，都能穩穩達到她定下的標準。
菜方徹底定稿那日，午後的廚房難得清閒。
砂鍋刷淨，柳葉刀收入刀鞘。沈南星裹上厚棉襖，揣了串銅錢出門，打算讓被湯味折騰了多日的舌頭歇一歇。
冬日菜市遠不如秋日熱鬧。
攤上多是白菜、蘿蔔與耐存的乾貨，青菜蔫頭耷腦地縮在草簾下。賣魚的木盆結著薄冰，幾尾鯽魚懶洋洋擺動尾巴，連吆喝聲都透著寒意。
沈南星轉過兩排攤子，正準備離開，鼻尖卻捕捉到一縷溼潤泥土氣。
角落裡，一個裹著舊羊皮襖的農戶蹲在竹筐後。筐裡堆滿剛挖出的紅薯，紫紅外皮沾著新鮮泥點，個頭勻稱，表面看不見蟲眼。
她走過去拿起一隻，指甲輕輕刮開外皮。
裡面露出鮮亮橙紅。
“這是紅心的？”
“城郊沙地剛挖出來的。”農戶見她識貨，忙掰開一隻小的給她看，“沙瓤，甜得很！一文錢三個，買一筐還能添兩隻。”
斷口細膩，沒有粗硬的白筋。
沈南星捏下一點嚐了嚐，生紅薯脆甜，水分適中。這樣的品相，烤熟後糖汁一定足。
她當即把錢袋解下來：“這一筐我全要了。”
農戶怔了一下，臉上的皺紋都舒展開：“全要？足有四十多斤！”
“勞煩幫我送到城南。”
大筐抬進院子時，阿狗圍著轉了兩圈，怎麼也沒看出這些沾泥疙瘩有什麼稀奇。
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