這位老國公年事已高，卻仍然身板挺直。他轉身面向後廚，隔著半開的屏風，朝沈南星所在的方向深深一揖。
“沈掌櫃的手藝，當世無雙。”
席間所有人都跟著看過去。
沈南星站在後廚門口，圍裙上沾著湯汁和油漬。她沒有換衣，也沒有刻意整理髮髻，只抬手擦了擦指尖，隨後微微欠身。
“安國公過譽了。”
安國公直起身：“老夫說的是實話。”
“能讓賓客吃得盡興，便是廚子的本分。”
“這話若讓京城那些自稱名廚的人聽見，只怕要羞得躲進灶房。”
席間響起一片笑聲。
沈南星也彎了彎眼睛。
這時，那位老食家忽然開口：“沈掌櫃，這文思豆腐的刀法，可有師承？”
沈南星指尖在圍裙邊緣停了一下。
趙家鐵鍋、吳守義的囑託、趙老三留下的遺信，在腦海裡一閃而過。
她沒有遮掩。
“是家中舊傳手藝，後來又自己改了些。”
老食家端詳著她：“舊傳？難道與當年的趙家食坊有關？”
席間氣氛微微一變。
安國公看了那人一眼，隨後將酒杯放回桌面。
“今日是宴席，不談舊案。”
老食家察覺自己失言，立即轉開話題。可在座幾人看向沈南星的目光，已經多了幾分探究。
沈南星沒有解釋。
她如今已經不怕別人問趙家。
失去的名聲，她會靠一道道菜掙回來；被奪走的家業，她也會靠自己的手藝重新立起灶臺。
宴席散去時，安國公單獨將她留在了書房。
桌上放著一隻沉甸甸的木匣。
“這是老夫給你的酬金。”
沈南星開啟木匣。
裡面整齊擺著十錠銀子，銀光映在她眼底，亮得毫不掩飾。
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